后人常以‘清廉而無用’來消解海瑞這樣的正直官員，但這不過是臟心爛肺的貪官污吏及其代言人，為他們貪贓枉法的惡行辯解罷了。
至于某位‘喝巫昂’教授將海瑞描述為古怪的模范官僚，不過是一個學術不精、屁股坐歪的歷史半吊子，站在‘歷史的終結’、‘人類的燈塔’上俯瞰他的母國，為論證‘中必輸’、‘河之殤’而刻意進行的夸張扭曲罷了。
對一個人當然可以有不同的看法，對一件事當然可以有不同的觀點，但最起碼的一點是不能罔顧事實。比如這些人，他們就只看到海瑞上治安疏、斗徐閣老這些激烈的舉動，卻枉顧他一個偏遠州縣出來的舉人，是如何從一個偏遠山區的南平教諭脫穎而出，被提拔為淳安知縣的。又如何在淳安知縣任上天下聞名，被提拔進京的。
人家都是憑真才實學真抓實干出來的！是因為他有遠超尋常官員的才能，才能打破成見與歧視的樊籠，成為朝廷的高級官員。事實上，他的正直與清廉反而拖累了他仕途的進步，而不是因為朝廷要樹道德標兵，才會被超擢為應天巡撫的！
最好的例證就是這次治水。吳淞江的治理在歷朝歷代一直是個大難題，太湖洪水泛濫的問題幾乎更是無解。宋元明三朝，朝廷和地方官府無數次嘗試想要解決，但卻一次次勞民傷財無功而返。
永樂年間，大名鼎鼎的夏元吉親自主持了吳淞江的治水工程。連他這種給朱棣當賬房的人
都覺得自己花費巨大，但最后也失敗了。
然而海瑞任應天巡撫期間，秉燭夜燈地翻閱歷代治水的資料、記錄，來往于荒村野水的實地考察，在集成多人智慧的基礎上，最后結合了夏元吉和潘季馴的治水經驗，拿出了最先進的治水方案。
然后他親力親為地籌集資金，在朝廷沒有任何支援，地方士紳毫不配合的情況下，采取以工代賑的方式，發動十三萬災民，僅用短短三個月時間，就完成了吳淞江和白茆河的疏浚工程。同時還救濟災民度過了春荒……
從此‘太湖直入于海，濱海諸渠得以引流灌田，由是早澇有備、年谷豐登。吳民永賴，樂利無窮。’雖然此說怕有中國文人慣有的夸張，但至少海瑞治理后十幾年，太湖下游沒有再發大水。
而且因為海瑞提供了正確的治水思路，在后世官員蕭規曹隨、不斷治理之下，太湖再發大水時，確實不再輕易引發水患。由此孕育了位于長江出海口位置的上海縣日后的繁榮——一旦水害被治理，這里江海陸樞紐的功能便迅速顯露出來。于是商賈很快云集于此開埠設城，這才造就了后來赫赫有名的大上海。
但無論如何，海瑞治水的功績是卓越的，成果是讓人信服的。就連看他不順眼的政敵，和對他多有詆毀的大地主們，也不得不承認他力挽狂瀾的巨大作用。說‘公開河之功創三吳所未有。’‘萬世功被他成了。’‘非海公肯擔當，安能了此大事？’
所以把這樣的海瑞說成‘清廉而無用’、‘古怪不通俗務’的那些人，就算不是騙子也是歷史白癡。這些人下的結論到底靠不靠譜，也就不言而喻了……
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在原本的時空中，海瑞治水時獨自承擔了大部分工作，包括籌集經費、招募民夫，現場監督施工，親自管理賬目以壓縮成本等。結果總共只花費了七萬兩不到，而且參與興修水利的老百姓也沒覺得有多辛苦。