讀卷之后，接下來便是按部就班的禮儀行流程了。
三月十八日傳臚，之后幾日狀元游街，謝恩，釋褐，國子監立碑題名，賜瓊林宴。真叫個昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
這一系列高大上的儀式，為科舉取士披上了一層神圣的外衣，可以激發新科進士們效忠朝廷的熱情，也能吸引天下的讀書人趨之若鶩。
待喧囂慶祝之后，內閣和翰林院會共同舉行館選，選拔三十六名庶吉士坐館讀書。沒有選中庶吉士的新科進士們，便等待吏部銓選，或是六部觀政，或是行人司聽用，或是到各省排班等待州縣出缺。
不管去向何方，總之都是打雜……
六部各省對這些觀政進士、候補知縣都是很歡迎的。究其原因，高情商的說法是新鮮血液帶來新活力。
低情商的說法是，這種不用自己掏腰包養活，而且為了早日補缺，還得賣力表現的免費勞力，當然是多多益善了。
基本上，沒有特別硬的門路，誰也逃不脫給人白干的命。
當然，也有像金學曾那樣，能直接當上州縣正堂的，或者象征性實習一下，馬上就上任的，只能說，也許這就是人生吧……
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大比之后，朝廷的運轉便恢復了正軌。
因為掄才大典而擱置的各項事宜，也抓緊辦起來了。
三月廿五，隆慶皇帝終于接受了內閣首輔李春芳以疾乞休的辭呈。
“上曰：卿輔弼元臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致？宜慎加調護，痊可即出供職。仍遣太醫院官診視，賜豬羊酒饌。”
當親自來李府傳旨的孟沖，宣讀了隆慶皇帝的旨意后，李春芳也就正式變成了前首輔。
“國老快起來，快起來。”胖胖的孟沖慈眉善目，將旨意交給李春芳，又親手把他從地上扶起來道：“明日陛下還有賞賜送到，另外圣上體諒您老身體不好，說前幾日殿試讓國老帶病操勞，已經很對不住了。橫豎病好后還要回來，就不用再進宮謝恩了。”
李春芳聞言神情一滯，雖然三辭三留已經足夠體面了。但皇帝不見自己最后一面，顯然是他執意辭職，惹惱了隆慶。他知道在隆慶皇帝的設計中，讓高拱擔任次輔兼天官執掌大權，自己這個人畜無害的首輔略作制衡，應該是比較讓皇帝放心的組合。
現在自己執意撂挑子，皇帝自然不爽。但這種不爽也是好事兒，說明皇帝是真心希望自己還能回來。畢竟像自己這種老實懂事的首輔，打著燈籠都沒處找。
謝恩之后，他在兒子的攙扶下，送走了孟沖。然后吩咐李茂才，去內閣將自己的物品都收拾回來，再請三位大學士今晚來家坐坐。
高張趙三人自然滿口答應，大家共事一場，總要做個告別。
于是李春芳吩咐廚子去購置新鮮的食材，準備張羅一桌地道的淮揚菜，來款待三位大學士。
當天黃昏時分，趙貞吉先到了。
自己的靠山走了，趙閣老的臉色自然不好看，但他看到李春芳穿著醬色的道袍，頭發只用木簪扎著，腳上踏了一雙軟底的布鞋，已經是一副退休老干部打扮了，又能說什么呢？
“元翁，您這是……”趙貞吉緊緊握著他手，眼圈發紅，把頭偏向一邊道：“唉！”