李府宴會廳中，李茂才悄然給父親和兩位貴客換了茶。
燭光搖曳，燈火曖昧，氣氛難稱融洽。
張居正的解釋，并不能讓李春芳滿意。他又不是三歲孩子，怎會不知一旦海運成了主力，運河的地位就會全面弱化，繼而整個漕運集團都會被邊緣化的。那距離運河淤塞、沿岸城市衰落的日子也就不遠了。
李春芳老家興化縣雖隸屬揚州府，在地理上卻距離淮安更近，經濟上的聯系也更密切。雖然他兄弟已經成為揚州八大總鹽商之一，還有江南集團的原始股，可謂捧上了金飯碗。但誰也不愿意自己當國時，看著家鄉衰落，這樣回去怎么跟父老鄉親交代？
而且，他也不是單純出于私心……
李春芳整理下思緒，沉聲道：“老夫也不是危言聳聽，之前漕糧海運，漕丁們就已經沸反盈天了，據說南京勛貴們還動了劫持趙公子的念頭，只是被他將計就計，狠狠栽贓了他們一把。逼著他們讓子弟到蘇州投案，然后發配西山島服勞役。他手里有了這幫人質，漕運集團才投鼠忌器，不敢再造次。”
甘草國老的消息也是很靈通的。這些事兒，連高拱張居正都不知道。
“是嗎？”高拱微微皺眉，心說就知道那小子不是善類。
張居正面上的怒氣一閃而逝，也不知想到了什么惱火的事。
“但一個皇家海運，已經是他們的忍耐極限了。現在又要再來個戶部海運，還讓他們活嗎？”說著他看一眼兩人，壓低聲音道：“兔子急了還咬人呢，何況他們還是幾十萬精壯的漢子！”
“元翁的擔心有道理，不過老夫已經跟葛老商量過了。”高拱知道，李春芳此刻代表的是漕運集團，必須要謹慎答復，以免橫生后患。
“未來的海運，可以由戶部和漕運衙門聯辦。由清江造船廠來造海船，然后漕丁轉水手，這樣問題不就都解決了嗎？”高拱看看張居正，笑道：“回頭你再出面，讓你那賢婿給我們指導一下，再分我們點生意做做。皇家海運雖然掛著皇家的名頭，但說白了，還是民間的商團。海運這種事，怎么能讓民間壟斷呢？官民相濟才是正途嘛。他們應該多幫助幫助我們，我們代表的是朝廷嘛。”
“呵呵……”張居正笑著點點頭，含糊的應一聲。
“到時候，咱們的起運點，還放在淮安，這下元翁對父老鄉親，也算有交代了吧？”高拱壓住滿心的不耐煩，又對李春芳道。
“玄翁考慮的很周全了，老夫銘感五內啊。”李春芳感動點點頭，卻又低聲問道：“不過還想多嘴問一句，這海運船隊準備多大的規模？”
“船得慢慢造，日后怎么也得有個千料海船四百條吧？”高拱答道。
“聽聞海船不用拉纖，甚至槳櫓，全靠風帆，所以需要的水手很少。四百條千料船，最多也就需要八千到一萬人吧？”李春芳面現憂慮之色道：“幾十萬漕丁只用一萬人可不行，會出大亂子的。”
“又是百萬漕工衣食所系？”高拱終于忍不住冷哼一聲道：“朝廷早該放下這么個大包袱了。不過不會貿然裁撤他們的，養著他們吃幾年閑飯，再慢慢給他們尋出路就是了。”