“玄翁把問題想簡單了。”李春芳卻斷然搖頭，神神秘秘的問道：“兩位閣老可知道羅教？”
“聽說過，又叫無為教嘛。”高拱點點頭道：“聽說是個叫羅清的山東人，在嘉靖初年所創，這幾十年發展很迅速，以運河水手為基礎，結社信徒眾多。”
大明民間教門可謂層出不窮，蔚為壯觀，什么白蓮、聞香、無為、大乘、彌勒之類……成氣候的就有幾十家，是底層百姓對抗官府和士紳剝削的主要依托。
“那二位知道羅教為何發展的那么快嗎？”李春芳又問道。
“聽說運河漕丁和沿岸百姓基本上都信無為教，他們以漕運水手宿腳之地為堂口，組織嚴密，教義十分簡單——據說他們不立文字、不拜偶像，只要虛凈無為，虔誠信仰，死后就可以回歸‘真空家鄉’的‘無生父母’。”張居正便答道：
“而且據說拉人信教還有功德，所以漕船開到哪里，水手們就自發的宣傳到哪里，因此短短幾十年，無為教已經成為信眾百萬的大教門了，據說不少士大夫也成了他們的‘老官’。”
‘老官’是羅教信徒之間的尊稱，張居正連這個都知道，顯然博聞強記更勝于高拱。
“二位真是無所不知啊。”李春芳不禁感慨一句，與這兩人同在內閣，實在太悲哀了。若是放在幾十年前，自己這個首輔其實也不算差。但碰上這奪目耀眼的兩位，就顯得自己平庸了。
“羅教發展的那么快，還有一個根本原因，就是漕丁太苦了。”李春芳又話鋒一轉道：“漕船幾乎是他們一路拉纖到北京的，勞動強度大不說，還要被漕運衙門和總兵府層層盤剝，沿途水關閘壩也要雁過拔毛，辛辛苦苦一年僅能果腹。要是不慎翻了船，還得自己賠，賠不上，就要打板子坐牢，十分苦悶，看不到希望。”
“而羅教的出現，不僅給了他們心靈的寄托，還讓他們有了和官府對抗的組織，這才能稍稍喘口氣。所以漕丁們也愈加虔誠，羅教也就愈加強大。就連漕運總兵府，也不敢跟他們硬來的。”李春芳輕嘆一聲道：
“羅教的根基在運河與漕丁，不論從哪個角度出發，他們都會激烈反對漕運衙門改海運的。”說著他斬釘截鐵道：“老夫敢把話放在這兒，漕運衙門改海運之時，就是運河沿岸大亂之日，玄翁不可不慎啊！”
高拱當然能聽懂李春芳的意思，對羅教來說，運河維持現狀完全沒問題，甚至漕丁們的狀況越差，他們就越壯大。所以無論從維系自己的權威出發，還是出于消滅漕丁內部矛盾的目的，他們都會激烈反對漕丁出海的。
“運河里翻不起大風浪的，把籬笆扎牢了，還怕邪教造反不成？那些南京勛貴要是連自己的手下都擺不平，老夫正好另起爐灶，讓他們有多遠滾多遠！”高拱雖然心中警覺，嘴上卻滿不在乎道：“要都武大郎打獵——前怕狼后怕虎，那什么也不用做了。”
“唉，好吧。反正該說不該說的，老夫都說了，玄翁。”李春芳點點頭，不復多言。
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爾后，三位宰相便默契的不再說正事兒。開始追憶起當年在翰林院時，詩酒唱和，指點天下，是何等的意氣風發。
九點的鐘聲敲響，高拱便和張居正最后敬李春芳一杯酒，祝元翁一路順風，晚年快樂，然后便告辭而去了。
李春芳在李茂才的攙扶下，將兩位大學士送出門去，是時殘月如勾，醉東風。