人類的痛苦千奇百怪，從子女不孝到新鞋夾腳，林林總總，各不相同。
但人類的快樂卻是很雷同的，翻來覆去就那幾樣。對男人來說，更是八成都集中在那一點上，只是達成方式各不相同而已。
對達官貴人來說，是三妻四妾二十五個娘們，是金鰲洲上的海天盛筵。對窮書生來說，是‘獨坐書齋手作銃’，對客居廣州的商旅水手來說，則是白鵝潭中一艘艘掛著彩燈的畫舫和遍插鮮花的花艇。
這兩種泊在長堤上待客的妓船，前者以富有的商人為恩客，為漢家妓女所壟斷。后者則向普通的水手和旅人提供服務，勝在便宜。船妓的主要來源是疍家女人。
疍民是賤民，不能上岸居住、無法與漢人通婚、更沒資格讀書。終其一生只能在船只上度過。疍民要不鋌而走險，去干些刀頭舔血的勾當，就只能靠捕魚跑船為業，且常常遭受漢人的盤剝欺凌，生活十分困苦。是以許多疍家女為了養家糊口，不得不花艇賣笑，成為人盡可夫的花娘。
妓女只養自己，花娘卻要養全家，自然不像漢家妓女那樣挑剔，外邦蠻夷不接，不洗澡的不接，看不對眼還不接……她們來者不拒，而且在嫖資上卷的厲害，深受苦悶的水手歡迎。所以到最后，花艇就為疍家女人獨占了。
一年兩度的廣交會，是花艇生意最紅火的時候。此時佛郎機的商船從澳門開到白鵝潭交易，船上的紅毛鬼雖然不能進廣州城，但下船在白鵝潭碼頭上活動活動，還是沒人管的。
這些色中餓鬼，好容易得到在天朝上國活動的機會，當然要好好嫖嫖樂了。不過他們又臟又臭又丑毛又多，就是超級加倍也上不了畫舫。
倒不光是姐兒們講究，主要是讓恩客知道她們接了紅毛鬼，立馬就會身價大跌，不再光顧，實在得不償失啊。
時間長了紅毛鬼也學乖了，所以一下船就直撲那些方頭方腦插著花的小艇，不再去雕梁畫棟的畫舫上碰壁。
此時深更半夜，絲竹早歇，長堤上依然紅燈串串，淫聲**不斷。
其中一艘動靜特別大的花艇上，一共分前后五個艙，最后一個是給客人準備吃食的伙房。
伙房中，一個面色黝黑，赤腳蹲在炭爐旁的年輕男子，聽著前頭傳來的女人慘叫聲怔怔出神，兩眼被爐火映的通紅。
旁邊地板上盤膝坐著兩個同樣赤腳黑臉的漢子，為首的一個提醒他道：“愣著干啥，鍋快熬干了！”
“哦……”年輕男子這才回過神，手忙腳亂將砂鍋從爐頭移開。旋即又重重往案板上一擱，憤懣道：“他媽的，紅毛鬼在那日我老婆，我還得給他熬艇仔粥！這是什么事兒啊！”
“誰讓咱們是疍民呢？”另一個漢子冷笑道：“天生低賤。不光你，你兒子也是這么個命！”
“丟！”年輕男子額頭青筋直跳，看一眼睡在吊籃里的嬰兒，無助的捂住了臉。
“你想不想改改命？”為首的疍民拍了拍他的肩膀，從懷里掏出個硬紙盒，上頭印著兩個紅色大字‘勝利’。他由紙盒里抽出兩根白紙卷的細筒，就著爐膛點著了。自己叼在嘴里一根，然后遞給年輕男子一根。
年輕男子在對方鼓勵下，學著吸了口卷煙，登時劇烈咳嗽起來。“丟雷老母，這什么玩意？”
“卷煙，就是紅毛鬼的淡巴菰，不過他們只知道生嚼。”那疍民頗為自得道：“哪有像這樣切成絲卷起來抽的文明？”
“哦……”年輕男子又吸了一口，還是很嗆人，那奇異的感覺讓他心中苦悶稍減。
那疍民追問年輕男子道！“你還沒回答呢？”
“當然想，做夢都想！”年輕男子咬牙切齒道，說完又頹然了。“可生生世世的賤命也能改得了嗎？”