隆慶六年正月初一，已經快半年沒露面的隆慶皇帝，終于御皇極殿接受文武群臣，及四夷朝使行慶賀禮。
但他的狀況并不讓人樂觀，哪怕隔著高高的金臺，群臣也能看到皇帝形容枯槁、面色蠟黃，一副縱欲過度的樣子。只是大年初一不能說不吉利話，大伙兒只能違心的恭頌圣躬康健，如天日之表云云。
可隆慶對群臣的馬屁毫無興趣，宣諭免了百官百官賜宴，只每人發了份壓歲錢，就在孟沖的攙扶下退朝了。
回到久違的乾清宮，他又免了后妃和太監們的朝賀，懨懨躺在御榻上，什么人都不見，一句話都不想說。
直到大學士張居正前來求見，他才勉強打起精神，讓人宣張師傅進來。
張居正來是為兩件事，一是謝恩。在方才的元旦大朝上，隆慶皇帝下旨進高拱為中極殿大學士，加他為太子太傅兼少婦，皆原官如故。
二來，也是最重要的，代表百官向太子殿下拜年。按說百官下朝是要到文華殿向皇太子賀歲的，但太子至今仍未出閣，又跟李貴妃在翊坤宮同住，因此隆慶皇帝便下旨在太子出閣前，由大學士代表百官來乾清宮給太子拜個年即可。
按說這種事情，首輔大人是不能缺席的。但年前臘月廿八那場壽宴風波讓高閣老灰頭土臉，非但當眾自我批評，事后還不得不上表請罪，說自己御下不嚴，丟了朝廷的臉，請皇帝準許老臣辭官回家云云。
隆慶皇帝當然要下旨慰留，這不還加了他的官。但高閣老謹記隆慶元年閣潮的教訓，只下一道旨意是沒法把他召回的。以免又有人罵他不要臉。
于是這次元旦大朝高閣老沒有露面，此時自然也不會出現了。
“張師傅還沒吃吧？正好陪朕用點早膳。”待張居正禮畢看座后，隆慶便吩咐孟沖道：“快傳膳吧。你去把早晨殺的驢腸子收拾出來，做一盤大腸刺身來，朕與張師傅享用。別人的手藝朕不放心，弄得太干凈，吃著沒內味兒。”
“皇爺您瞧好吧，味道保準濃郁！”孟沖滿面紅光的應一聲，擼起袖子就去了。要說替皇帝批紅他外行，捯飭驢腸子他可是行家里手。當年他就是靠一手大腸刺身，得到隆慶皇帝的青睞，從尚膳監一步跨入司禮監，實現人生飛躍的。
張居正卻暗暗反胃，這老北京的口味實在太重，燉吊子他還能勉強接受，大腸刺身實在是……要人老命啊。
這時宮人稟報，太子前來給陛下拜年了。
已經九歲的小胖子，如今變成了普拉斯版的小胖子。朱翊鈞雖然在外頭飛揚跋扈、上房揭瓦，但一進了皇帝的視線范圍，頓時就變成了規規矩矩的乖小孩。
太子先一絲不茍的給父皇拜了年，又畢恭畢敬向張師傅問安。
張居正代表百官給太子叩首，恭祝他在新的一年里玉體健康，學業有成。
待到這套繁文縟節完事兒，隆慶便張開手，把好幾個月沒見的小胖仔攬在懷里，仔細端詳道：“咦，這孩子咋還有黑眼圈呢，也讓人打了？”
一旁扶著杌子起身的張師傅，感覺膝蓋中了一箭，差點又跪地上。
“不是，誰敢碰兒臣一指頭啊？兒臣這是熬夜看漫……”小胖子險些說漏了嘴，趕緊改口道：“呃，挑燈夜讀，挑燈夜讀所致。”
“哦，是嗎？”隆慶不禁訝異，他出閣晚，十幾歲才開始讀書，所以學問很差，覺得讀書是世上最痛苦的事情。于是在太子出閣讀書一事上，他也能拖就拖，一直拖到小胖子都九歲了，才耐不住大臣們鍥而不舍的糾纏，同意今年二月給太子加冠，三月出閣讀書。
沒想到小胖子居然還跟這兒自學開了。老朱家的啥時候出過這般好學的太子？
這讓隆慶皇帝來了興致的，便笑問道：你在讀什么書啊，這么用功？不會是小人書吧？”