戶部衙門，尚書衙中，正進行著有關未來海運衙門的第十八輪談判。
平素以技術性官僚自詡的戶部官員，可算見識到什么是真正的技術了。
由皇家海運派出的談判團隊，諳熟每一條朝廷法令，死扣每一條細則，嚴謹的令人抓狂。
一輪輪艱苦的談判，自年初起一直談到年中，距離達成協議，依然遙遙無期。
這讓高閣老分外惱火，已經臭罵過戶部尚書張守直兩次了。
張守直是有苦難言啊。誰讓人家皇家海運后臺硬，他個尚書也惹不起呢？
這位元代右丞相忙古歹的九世孫，只好親自上陣，來跟皇家海運談判。
為了對等，趙昊只好勉為其難，頂著酷暑來戶部衙門，陪張部堂嘮嗑。
雙方寒暄之后，在談判桌兩端坐下。戶部官員將厚厚的草案捧到張守直面前。
“趙公子，咱們今天一定要把第十條的全部六十款過完，爭取這個月就把合約簽了。”張部堂先給今日談判定個調子道：“元翁就限期十天，咱們拖不得。”
趙昊輕搖折扇，不為所動道：“還有五十條，九百八十款呢，十天不睡覺也談不完的。部堂，再跟元翁通融則個吧。“”
他身邊的朱時懋也歪著頭道：“就是，磨刀不誤砍柴工。這會兒著急將究過去，將來要出大問題的。”
“我看你們根本就是存心拖延時間！”見部堂都把話說到這份上了，這幫家伙還是冥頑不靈，負責具體談判的戶部右侍郎楊巍怒而拍案道：“奉勸你們一句，別做夢了！這回談不妥，誰也別回去了，什么時候簽字，什么時候放人！”
“呦，這是要霸王硬上弓啊？！”朱時懋冷笑著把頭歪向另一邊。
“對付你們這些目無王法的狂徒，只能如此！”楊巍是在宣府、陜西當過巡撫、帶過兵的，最適合唱黑臉。他殺氣騰騰道：“不在文書上簽字畫押，天王老子也別想把你們撈出去，我說的！”
“好，我要是走出去了怎么辦？你就是個王八嗎？！”朱時懋也被激怒了。
“你要是走不出去怎么辦？是歪脖王八嗎？”楊巍哂笑道。
“你！”朱時懋擼起袖子，朝楊巍沖去，一眾戶部官員和皇家海運的員工趕緊分開二人。
場面一度十分混亂，唯有張部堂和趙公子神態自若，一個喝茶一個扇扇子。
但張守直的心里可不平靜，他知道趙昊難纏，沒想到這么難纏。能頂著自己和高閣老的壓力，把談判一拖就是幾個月。
唉，何止幾個月？從前年年底，高閣老首倡此事到現在，都整整一年半了。海運衙門的影兒還沒有呢！
這種事，在雷厲風行的高閣老手下絕無僅有。他這個戶部尚書的壓力可想而知，不然也不至于動了物理說服的念頭。
其實趙昊壓力也很大。因為成立兩年的大柵欄證券交易所，剛剛經歷了驚心動魄的‘四月股災’。且隨時都會發生下一輪的雪崩……
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三月底、四月初，朝廷要成立海運衙門，與皇家海運均分海貿份額的消息，終于傳遍了京城，引發了投資者對集團前景的悲觀情緒，開始紛紛拋售手中的股票。