“愿聞其詳。”張居正正色道。
“所謂中興大明，說白了就是‘搞錢’！俗話說‘人窮苦難多，家貧百事哀’，對一個國家亦是如此！先富才能后強！”高拱用粗俗有力的措辭暢所欲言道：
“我們常說大明不是沒錢，只是國家沒錢，因為朝廷收不上稅來。那為什么之前的朝代，哪怕是弱宋，都能有幾千萬兩的歲入呢？老夫思來想去，認為關鍵問題有二，一是稅制愚蠢，二是地方官府太弱小，連基本的稅收都完不成。而要想改革稅制，首先得地方執行得力。所以加強州縣官府對地方的控制力，就是我第一個建議！”
“嗯。”張居正點頭表示記下了。其實以他的記憶力，根本不用做筆記。之前那都是故意做樣子給老高看的。
“至于如何加強州縣，除了加強考稽之外，更重要的是選官用人的思路要改！”高閣老沉聲道：“知州知縣代天子牧民，乃親民之官，其實是天下最為緊要之官！”
“是啊，大明說白了，就是一千四百個州縣，這些知州知縣直接管理教化百姓，肩負著為朝廷收稅，貫徹落實政令的使命。”張居正深以為然道：“使天下守令得人，太平即此而在！”
“說得好！然而現實是什么樣呢？朝廷選州縣正官，竟大都用新科進士充任。這些剛出茅廬的書呆子懂個屁？”高拱哼一聲道：“他們于民事一竅不通，且守身之節、愛民之仁，處事之略，亦漫無考證！卻榜下即用為親民之官，結果被猾吏劣紳玩弄于股掌之間，或一事無成，或同流合污！待其把地方搞個一塌糊涂，拍拍屁股走人，又換上一只菜鳥繼續胡搞，倒霉的永遠是百姓，受損的永遠是國家！”
“不是也從舉監中大挑出老成之輩，來充任州縣正堂嗎？”張居正苦笑道。卻真的很佩服新鄭公。心說如果換了自己在他的處境，肯定不會自身難保還不忘憂國憂民的。
“大挑是要排隊的，加之舉人監生們不到一定年紀，是不會科場絕望的。你不在吏部沒看到，每年來大挑的都是四老五十的半老頭子。排在前頭的，更是須發花白、腰背佝僂。這樣的人選為州縣，最多干滿任期也就致仕了。哪有什么沖勁兒？不是得過且過，就是大撈特撈，沒有愿意得罪地方，干點實事兒的。”
“是這個道理。”張居正點點頭道：“這些臭棋簍子輪番上陣，讓地方上這盤棋越下越死，結果經驗豐富的資深官員也對外放畏之如虎，就只能繼續拿新科進士填充地方了。如是往復，愈加敗壞！”
“所以，這規矩得改！”高拱重重一拍大腿，發出啪的一聲，引來侍衛怒目，待看清是他，才無奈走開。高拱卻渾然不覺，只顧著激動道：
“老夫認為，應當定下規矩，年五十以上選官者，只能授以雜職，不得為州縣之長！此外，擔任州縣正堂者，還需與選任科道一般，有年資要求，哪怕是兩榜進士，也不能直接授以州縣正印。令其其先在部里、省里、府里打磨幾年，考察合格后，才能出任親民之官！總之，要讓年富力強、經驗豐富的優秀官員到州縣去，不能讓他們拈輕怕重，只想在部里享清福！”
“這這，豈可修……改百年來的規矩？”張居正委實讓高拱的話嚇了一跳。要知道在大明朝，當官的不怕干犯國法天條，就怕破壞官場的規矩。因為大明開國已經兩百年了，太祖皇帝制定的那套法律典章，早已經徹底失效，取而代之的是由各種約定俗成的潛規則，組成的官場共識，也就是所謂的官場規矩。
什么叫共識？就是游戲參與者都能接受的最大公約數，它必然有利于很大一部分人，所以才會被達成，被維護。