話說那徐璠和他的小弟弟徐瑛，上次登場時還是隆慶三年正月底。
在那之前，是牛僉事牛默罔故意縱容百姓沖擊退思園，想趁亂抓住躲在里頭的徐家兄弟，送他們到西山島跟老二團聚，讓兄弟三人一起掏糞。
然而兩人以極大的毅力鉆狗洞、爬下水道，藏在糞桶里逃出松江城。本以為否極泰來，就此逃出生天。誰知倒霉的日子才剛開始呢。
為了沖掉身上的黃湯，他倆下河洗澡，誰知衣服卻讓人順走了。只好糊一身黑乎乎的河泥上路，卻又被一幫人販子當成昆侖奴逮了起來。
后來人販子發現這只是兩只不值錢的叫花雞，想要宰了他們。兩人為了活命，謊稱自己叫余西、余貝，是旅居長興的富商，遇到歹人打劫才落到這個地步。并許諾只要饒他們性命，多少錢都肯給，不過得跟著他們去長興縣城拿錢才行……
對方同意之后，兩人又擔心他們拿到錢后撕票，竟跟那人販頭子斬雞頭、燒黃紙，結拜為異姓兄弟，還相約招兵買馬，趁天下大變干一番事業！
說來也寸，竟正碰上趙昊也來長興找礦。結果趙公子反手一個舉報，他們就被縣里一網打盡了。兩人心里有鬼，不敢坦白身份，后來又被人販子舉報，以謀反罪判了流放。
那年月，官府還不知道愛惜勞動力，都是先打了板子再流放的……
最后哥兒倆被打了個半死，送到牛頭山來挖煤來了。
山中日月短。說話間，兄弟倆在礦上馬上就要滿五年。
看他們粗糲的皮膚，佝僂的腰背，骨節粗大的雙手，以及指甲蓋、皺紋里怎么洗都洗不凈的煤灰。就知道哥兒倆已經是合格的老礦工了。
兄弟倆跟同隊的勞動犯，在地上蹲了一圈，一手捧著裝滿糙米飯的粗瓷大碗，一手拿著筷子，飛快的從盆里撈食。
干飯最要緊，有什么話先吃飽了再說。
徐瑛連干兩大碗糙米飯，等他盛第三碗回來時，盆里已經沒了菜。他趕緊搶過一個菜盆，直接把米飯倒進去，就著盆底的湯汁，大口大口吃起來。
當年徐瑛一直脾胃不振，還有腳氣，巴掌大的小碗，只能吃半碗飯。
現在能頂當初十個吃飯，沒辦法，勞動量太大了……
看弟弟端著菜盆吃的那個香，徐璠一陣心酸，便吧嗒吧嗒掉下淚來。
今天開飯前，勞動營的營長宣布了最后一批大赦的名單，上頭依然沒有他兄弟倆……
“嗝，咋吃不下了？我幫你？”徐瑛向他伸手。
“沒心沒肺的東西，大赦名單上沒我們，你還能吃得下？”徐璠牢牢護住飯碗，那里頭可是折籮啊。
“正常啊。”徐瑛只好伸出靈活的長舌頭，舔干凈盆子底兒，意猶未盡。“我們是謀反罪，十惡不赦嘛。”
“你放屁，我們沒有！”徐璠勃然大怒，狠狠吃一口折籮，我操真香。“再說犯罪的是余西，跟我徐璠有什么關系？”
“噓，小聲點……”徐瑛趕緊捂住大哥的嘴，左右看看沒人注意到他倆，才松口氣道：“你不要命了？忘了林鳳還沒死嗎！聽說海剛峰，現在還升南刑部尚書了！”
他謀殺欽差視同謀反，同樣是不赦之罪。那兩位對頭如今大權在握，怎么可能放過他？
但徐璠就不一樣了。那場火與他無關，他落到今天純屬被徐瑛拖累。現在表明身份的話，應該可以被赦回老家。