“是什么糧食作物？”張居正雙眼一眨不眨地望著朱翊镠。
朱翊镠回道：“番薯，也叫地瓜、紅薯、甜薯、甘薯。”
“……”
盡管張居正眼里有光，但他神情茫然，因為又沒聽說過。
番薯是一種高產而適應性很強的糧食作物。它最早種植于美洲中部國家墨西哥、哥倫比亞那一帶，由西班牙人攜至菲律賓等國栽種。
番薯最早傳進中國是在明朝后期的萬歷年間，率先進入福建、云南、廣東幾個省。一般普遍認為，番薯引入中國的具體時間點是在萬歷二十一年，即公元1593年。
當時，多年居住在呂宋(即今天的菲律賓)做生意的福建長樂人陳振龍與他的兒子陳經綸，見當地種植一種叫“甘薯“的塊根作物，塊根“大如拳，皮色朱紅，心脆多汁，生熟皆可食，產量又高，廣種耐瘠”。由此想到他們的家鄉福建山多田少，土地貧瘠，糧食不足，父子倆于是決心把甘薯引進中國。
但1593年的菲律賓還處于西班牙的殖民統治之下，政府視甘薯為奇貨，“禁不令出境”。
陳振龍父子經過精心謀劃，“取薯藤絞入汲水繩中”，并在繩面涂抹污泥，于1593年初夏，巧妙躲過殖民者關卡的檢查，始得渡海。航行七天，于農歷五月下旬回到福建廈門。
由于甘薯來自域外，所以閩地人都稱之為“番薯”。
陳氏父子引進番薯之事，明科學家徐光啟《農政全書》、史學家談遷《棗林雜俎》等均有論及。
番薯傳入中國后，顯示出其適應力超強，無地不宜種的優良特性，產量之高令人咂舌，“一畝數十石，勝種谷二十倍”。加之“潤澤可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸薺”，故能很快向內地傳播。
十七世紀初，江南水患嚴重，五谷不收，饑民流離。科學家徐光啟因父喪正居住在上海家中，他得知福建等地種植的番薯是救荒的好作物，便自福建引種到上海，隨之很快向江蘇、南京等地傳播，收成頗佳。
據記述，陳世元在山東膠州古鎮傳授種植番薯的時候，親自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收獲，得薯尤多，于是一傳十、十傳百，競相種植。
陳振龍的五世孫陳川桂，在康熙初年把番薯引種到浙江，他的兒子陳世元帶著幾位晚輩遠赴河南、河北、山東等地廣泛宣傳，勸種番薯。
而到了清乾隆時期，不少地方都是由官方提倡栽種。在直隸更由皇上“敕直省廣勸栽植”。
由于朝野上下積極推廣，番薯很快在全國廣為傳種，并成為中國僅次于稻米、麥子和玉米的第四大糧食作物。
無論番薯是否在萬歷二十一年引入中國的，但有一點可以達成共識：番薯傳入中國的時間要比馬鈴薯早。
但張居正肯定沒聽說。
既然朱翊镠來到這個世界，那他就會想辦法讓番薯、馬鈴薯提前面世。
早就讓馮保派人找種子去了。
相信應該快了。
當日收太一道人為徒，不就是惦記著白云觀的田地嗎？
……
張居正將信將疑地望著朱翊镠，覺得很不可思議。
怎么說他也是將近花甲的人了，朱翊镠才多大年紀？十幾歲而已，在他眼里就是小屁孩兒一個，為何朱翊镠知道他卻不知道？
沒有道理啊！幾十年不是活到豬狗身上去了嗎？
倘若他只是一個毫無見識的普通人也不奇怪，他可是進內閣十六年、當了十年首輔的人啊！
居然還有他不知道的？
當然，覺得最不可思議的是，馬鈴薯的產量真有稻子的五倍？而番薯的產量還要高出不少？
這有可能嗎？
而且都還是糧食作物！