自宋朝形成制度以來，元、明，包括后來清朝都沿襲經筵制。
一般情況，歷代皇帝的經筵，每年舉行春秋兩次，差不多都在春二月至端午期間，秋八月至十月期間。
經筵每月大講三次，稱為大經筵，明朝逢二進講。經筵期間，每天還有日講，稱為小經筵。
反正都已成定制。
大經筵最為隆重的，每次進講官兩名，一講四書，一講經章。
講本都得提前寫好，由內閣審閱后再轉付中書繕錄正副各二本，先一日送進司禮監呈至御前。
經筵循例都在文華殿舉行。
皇帝出經筵的頭一天晚上，文華殿內寶座地面之南，左右各設金鶴香爐一只，左香爐之東稍南，設御案、講案各一，皆向西。案上各置所講之書稿，壓以金尺一副。
經筵之日，除近侍內官及講官外，一應勛臣及內閣學士、六部尚書、都御使、大理寺卿、通政使、鴻臚卿、錦衣衛指揮使及四品以上官員都要穿繡金緋袍陪侍參加。
待得卯時三刻，皇帝從乾清宮起駕出發，一路鳴鞭，由二十名大漢將軍導駕至左順門。
皇帝于此更換朝服，然后再入文華門進文華殿。
這一路上，都有先期到來參加經筵的官員跪迎。
皇帝入殿之前，先有四十名金瓜衛士進去負東西墻而立。
皇帝升座后，眾官員在鴻臚寺鳴贊官的引領下，依次入殿序班行禮，然后各就各位。
這時候鳴贊官唱：“進講官出列——”
進講官站出來，鳴贊官又唱：“展書官出列——”展書官出至地平，膝行至御案前，展四書講章……
經筵之創設，本意是給皇帝講經書學問治國之道，發展到后來竟成了一種儀式，想恢復永樂時期的講求失效的經筵風格，已經是不可能的了。
繁文縟節當然不必細說，極盡奢華鋪排之能事。
張居正覺得這是陋習，執政時曾強烈反對。
申時行深有同感。
如今張居正過世了，他曾經強烈反對的現在都逐漸抬頭興起。
張鯨為了經筵主動約見，進行一次內外相會晤，還讓大內三個衙門的管事牌子前來……由此可見，萬歷皇帝的經筵又得水行舊路了。
值殿監、尚衣監、鐘鼓司三位管事牌子進來了。
張鯨讓他覓凳兒坐下，然后說道：“前兩日，為萬歲爺出經筵的事，我找你們幾位議過。萬歲爺有旨，今年經筵是他親政以來的第一年，要規制得像模像樣，凡用到的儀式，和要添置的物件，都得想周全些。今日，奉萬歲爺之命，請來首輔申先生。你們要把各自要辦的事向申先生稟報奏實，都聽明白了嗎？”
“明白。”三位管事牌子一起欠身異口同聲回道。
“好，那就分頭說吧。”此時的張鯨舉手投足間盡顯威風。他抬手指了指值殿監的管事牌子，“陳公公，你先說。”
值殿監的管事牌子陳公公，也不繞彎子，開口說道：“文華殿里的陳設，遵萬歲爺旨意，凡該更新的一律更新，奴婢查點了一下，大部分物件庫中都有備件，但需要重新做的也有三件：一是御案，這得用黃梨木，四角包金；一是講案，也得用黃梨木，四角包銀；一是金交椅，得用純金。”