“恭先生為何要對我說這些？皇上要推行改革，咱這些做臣子的盡管支持就好了。”熊清心里雖然早已經亂了，但他還是保持鎮定地說道。
“熊知府以為想支持就有機會？一來你賄賂張四維的事已經被查出來了，二來張靜修孩子一案你又無能為力，第三保定府還有其它許多問題呢，比如吃空餉、稅關賬目、茶馬榷場等……依我看熊知府非但沒有支持皇上改革的機會，恐怕還有牢獄之災呢。”
本來熊清的心就已經大亂，這位恭先生娓娓道來，讓他更是如坐針氈如芒刺背，感覺身子被冷汗濕透了。
“恭先生，難道就沒有什么補救的方法了嗎？”熊清著急地問道。
“方法倒是有那么一個的，就不知熊知府有沒有這個膽量。”
“恭先生不妨說說看。”
“先問你一句。張佳胤這人如何？”
“剛恭先生不是說了嗎？頗有張居正的風采，是一鐵腕任務。從他來保定府行為處事上看，的確是一個狠人。”
“這就是皇上請他回京擔任北直隸總督的原因所在。有張佳胤主持保定府乃至整個北直隸的改革，你覺得成功的概率是不就是大了很多呢？”
“當然。”
“那你是希望改革成功，還是希望改革破產而停滯呢？”
“這個……”熊清稍有疑慮。
“既然不能實話實話，那熊知府何必請教我有什么方法？”
“不希望成功。”熊清猶豫片許回道。
“假若張佳胤都主持不下去保定府的改革，那皇上勢必要掂量他的改革方案到底行不行，是這個理兒吧？”
“嗯。”熊清點點頭。
“那熊知府說，讓張佳胤主持不下去最有效的方法是什么呢？”
“從中作梗，處處與他作對？”熊清以探問的口吻。
“以張佳胤的處事風格，這樣恐怕熊知府涼得更快。”
“那要如何？”
“這……”恭先生抬手做了一個“殺”的動作。
“啊？”熊清臉色大變，“恭先生可別開玩笑，這可使不得。”
“熊知府果然有點兒熊。”恭先生譏誚道。
“一張總督很有幾分本事，咱不一定能成功；二倘若這事兒泄露風聲，怕是要被誅九族。”
“那你就等著撤職然后蹲監吧，當我什么都沒說好了。”恭先生一擺手，就要轟人，“翠兒，送客。”
“……”熊清思緒飛馳，坐著也不動，一時不知如何是好。
“熊知府還賴在這兒作甚？喝酒吧你心不在焉，聽曲兒吧你沒心思，我給你出個主意吧，你又磨磨嘰嘰。走吧熊知府，臨走贈你一言：對敵人仁慈，敵人就會把你送進監獄乃至斷頭臺。”
熊清耷拉著腦袋兒，囁嚅道：“恭先生，這事兒請容我再想想。”
“想想沒問題，可時間不等人，難道熊知府覺得張佳胤的速度慢嗎？”
“可張總督說過不彈劾我的，在保定府還需要我。”熊清又囁嚅道。
“是啊，眼下好像的確是需要你，可馬上就利用完不需要了。”
“可是……”
“你還是走吧，熊知府。”恭先生有心強調那個“熊”字。
“那不知恭先生讓我如何做呢？”
“話說清楚，不是我讓你怎么做，而是你自己想怎么做。擺在你面前的道兒只有兩條，一條是等著蹲監或斷頭，另一條就是……你知道的。”
“還望恭先生明示。”
……
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