明正統初年，建州女真人李滿住修筑佛阿拉城以居。
大明官方稱之為“建州老營”，于成化年間曾兩次被毀。
努爾哈赤在起兵統一建州女真的過程中，為興基立業，便在“建州老營”的廢址上建筑城池宮室。
佛阿拉城建有套城、外城和內城三層，內城中又設木柵，柵內是努爾哈赤的住所，內城有百余戶，都是努爾哈赤的親屬，外城住著居民與兵丁。
外城城墻周長五千多米，其中純人工筑為三千多米，設門五座，設在低矮的隱蔽溝谷之中。
內城墻采用土石壘筑，長將近一千米。內、外兩道城墻的基礎都按山形地勢走向建筑，均呈不規則形。
柵城內的居所主要有兩處。一處是努爾哈赤的居址，而一處是其弟弟舒爾哈齊的居址。努爾哈赤的居地處在佛阿拉臺地正中最高處。
“佛阿拉”為滿族語，“佛”漢譯是陳舊的意思，“阿拉”是低矮或平頂的山崗，佛阿拉城即舊城（建州老營），是努爾哈赤的第一個統治中心。
此刻被諸多部落包圍了。
可努爾哈赤堅壁清野死守不出。
不過他也不是害怕，只是不想與尼堪外蘭等正面交鋒。
外城可以駐留，努爾哈赤也沒想堅守，那里的居民已撤到內城，反正什么都沒給對手留下。
但凡有想從外城破內城而入的，努爾哈赤絕不客氣。
他知道尼堪外蘭等人耗不住，越著急努爾哈赤越高興。
一來，努爾哈赤這個戰略方針，無疑起到了很大作用。
二來，尼堪外蘭他們也見識過努爾哈赤以及手下那幫人的彪悍。
再者，尼堪外蘭他們雖然一道討伐努爾哈赤，但因為屬于不同部落，并不齊心，誰都不想第一個送死。
故而叫囂的多。
真正想沖進內城與努爾哈赤決一死戰的人并沒有多少。
這便是久攻不下的原因。
努爾哈赤死守內城與柵城絕不等于坐以待斃，也不是等明軍來救，可以說自始至終他都沒抱這個希望。
之所以讓張懋修寫信向師父朱翊镠求助，只是想通過借助大明皇帝的威嚴來幫助他們鼓舞提升士氣。
堅壁清野是在等待機會，待尼堪外蘭他們松懈或因久攻不下煩躁時，再沖出去殺他們一個措手不及。
即便努爾哈赤知道師父已經出兵趕來，他也沒敢寄托希望。
準確地說是他不想。
努爾哈赤與弟弟舒爾哈齊都是血氣方剛的年齡，但兩人差五歲。相比較而言，舒爾哈齊更加沉不住氣。
這天，舒爾哈齊等不及，說道：“大哥，你師父到底來不來？這樣堅守不出也不是辦法，糧食快挺不住了。”
張懋修其實更著急，按理說皇上也該到了，又怕努爾哈赤敗下陣來，完不成皇上交給他的任務。
努爾哈赤卻不慌不忙地道：“三弟別急，我們糧食要挺不住，他們人多，更挺不住。我們不能指望師父，記住，萬事都得靠我們自己。”
“可我們需要堅守到什么時候？”
“我們不是與他們干過嗎？也沒有坐以待斃啊？”
“大哥，我們只在內城，他們又攻不進來，干得一點都不過癮。要我說，不如沖出去殺個痛快，也不見得就一定會輸給他們。”
“這時候不能逞匹夫之勇，沒有絕對把握不行，畢竟我們只有這么多人，即便最后取勝，也會兩敗俱傷。這還只是建州各部，倘若淮西、東海各部趁機來襲，我們拿什么抵擋？”
“……”舒爾哈齊不吭聲了。
“不過三弟也別心急，總會有你表現的時候。”見弟弟情緒有幾分低落，努爾哈赤又撫慰道，“也許今晚我們就可以出去會會他們。”