“前些天死了那么多京官，我身為文官之首，本來就要負責任。”宰相閉目分析道：“最關鍵的是，陛下不想讓我繼續當這個宰相了。”
袁宏道很恭敬地回答道：“相爺，其實事情猶有回轉之機，請范尚書說話吧，范府與監察院的關系密切，如果陳萍萍大人愿意站在相爺這邊，那不論都察院如何折騰，陛下也會堅決地站在你這邊。”
林若甫搖搖頭：“陛下只是想讓我讓開一條道路罷了。”
“讓開道路給誰？”
“給太子，或者說，是給將來的陛下。”林若甫若有所思，“范閑的勢頭太猛，如果我還在朝中，他一手理著監察院，一手掌著內庫，背后還有本相為他撐腰，這種權勢，只怕連皇子都及不上。前些日子我就對范閑說過，木秀于林，風必摧之……”
“陛下的意思很清楚，他想培養范閑成為一代良臣，好生輔佐將來坐龍椅的那位皇子……既然范閑要上位，本相自然就要下位了。”林若甫微笑道：“若本相尚在，范閑就危險。”
袁宏道微微一驚，但眼角余光卻發現相爺的唇角掛著淡淡笑意，似乎在嘲笑著什么事情。
窗外傳來大寶玩水的聲音，宰相的臉部表情柔和了起來，站起身走到窗邊往外望去，看著自己憨憨傻傻的那個大兒子，眉頭微微一動，輕聲說道：“明天我會讓婉兒來把大寶接去范府。”
袁宏道等著相爺的下一句話。
“我會進宮請辭，相信陛下瞧見這些年的辛苦份上，會讓老夫有個比較安穩些的晚年。”
袁宏道準備說些什么，宰相冷冷地揮手止住，回頭靜靜地望著他。
……
……
一陣極長的沉默之后，林若甫的話語里帶了幾絲黯然：“給彭亭生的信是你寫的。”
書房里頓時安靜了下來，許久之后，袁宏道才低聲應道：“正是，就連此次京中的刺殺事件都是我安排相府侍衛做的。”
“為什么？”宰相皺著眉頭，似乎很苦惱，“老夫入朝為官以來，就只有你這一個朋友，自問平日里對你也是極尊敬，為什么你會隱忍這么多年，忽然出手，而且一出手就不給老夫留半點退路？”
袁宏道與宰相相交半生，真可謂是一生之友，居然就是此人著手安排了這多事情，將宰相一手推入如此尷尬的局面之中，他掌握了相府太多的秘密，今次栽贓陷害，就連林若甫一時也只有退讓！
他看著宰相那張有些蒼老的臉，略帶一絲歉意說道：“每個人的存在，都有他的目的、意圖。老友，我在你的書房里隱藏了這么多年，其實為的就是今天。我應承過某人，當他需要你下臺的時候，我會助他一臂之力。”
林若甫看著面前這位老友，唇角微翹：“云睿究竟許了你多少好處，竟能讓你賣友求榮。”
袁宏道搖頭道：“不是賣友，也不是求榮……只是陛下需要您歸老，長公主也需要，朝廷需要您離開京都。至于求榮……”他苦笑道：“我本以為……如果你沒有察覺我所做的事情，我就會陪著你去家鄉，一道共度晚年。”