渾身汗味水腥味的水師官兵們，在為沙州人民帶來無盡煩惱，沙州姑娘們帶來無窮危險，沙州官員帶來無數治安問題的同時，也為沙州城帶來了無數的銀子與商機，朝廷年年拔給那些光棍漢子們的俸祿，只怕有九成是用在了沙州中的妓院賭坊與酒樓中，所以沙州的娛樂業，準確來說是第三產業相當發達，各式酒樓林立，西邊滿樓紅袖招，東邊由晨至昏骰子不停搖……好不熱鬧。
這日，打從沙州最出名的客棧里走出幾個人，這一行人的搭配有些怪異，一位年青公子哥，一位姑娘家，一個書生，一位小孩，身后跟著幾個面色肅然的護衛。一行人直接雇了輛大車，直接駛到了南城。
這行人自然就是范閑、思思、三皇子、史闡立和那些看似普通的虎衛們，他們在陽州停了一夜，商議定了接下來的行程，由當地四處的人去調了沙湖水師，至于用的什么手續就不得而知，但想來軍方無論如何也要將監察院的大人們保護好，范閑看模樣，竟似不準備再掩藏身份，令此時仍然仍留在船上的蘇文茂好生不解。
讓大船在大江上和那些水匪們周旋，范閑卻帶著身邊的人提前在陽州夜里下了船，坐著馬車，舒舒服服地順著官道來到了沙州城，做的隱秘，竟是沒有被人注意到。
沙州南城的氣氛有些緊張，這處三教九流混雜，大家都知道道上的霸主——江南水寨的夏寨主正在做一件事情，具體的細節不了解，但從那個小院子里不停進出的水寨統領們就知道，這件事情有些麻煩。
那個小院子看似不起眼，但大家都知道，那里是江南水寨七十二連塢在沙州的分舵。
所以當范閑乘坐的馬車來到小院外數十丈處時，早有人注意到了，尤其是水寨撒在街里的眼線，更是盯的死死的，似乎是想判斷出這行人的來意，卻沒有人注意到，在昏暗的暮色之中，那些看似尋常的六處刺客們，已經占據了這條街上最有利的幾個地點。
隨著馬車離那處分舵越來越近，漸漸有些人靠了過來，有意無意地瞄著馬車，氣氛有些緊張。馬車中人卻似乎沒有察覺到什么，逕直駛到了院門口才停住，一位書生掀簾而下，走上石階，面色鎮靜地向門口的打手拱手說了幾句什么。
不一會兒功夫，打分舵里走出了一位倒吊眉，黃豆眼的師爺模樣的人，面帶警戒之色看著他，瞇眼問道：“你們是什么人？為什么要見夏爺？”
書生是史闡立，他哪里在所謂江湖里淌過水，看著那師爺陰狠的表情，再看四周圍上來的那些打手，明顯對方身上都帶著兇器，書生心里著實有些慌張，不由暗中腹誹門師大人讓自己做這種事情太不人道，卻依然強抑緊張說道：“我等來自京都，面見夏寨主，有要事商談。”
分舵的師爺鄙夷地看了他兩眼，對對方的做態相當不滿，斜乜著眼瞧著馬車，說道：“是你，還是車里的人？如果是車里的人，為何到了門前還不下車，如此鬼鬼祟祟，豈是做客的道理。”
……
……
馬車中的三人卻沒有聽外面的說什么，范閑將史闡立扔了出去，就是存著鍛煉一下書生同學心神的念頭，此時正顧著與老三說話，他溫和說道：“殿下，由陽州至沙州，這一路上所見民生，與京都大不相同，還請殿下牢記于心。”
連夜行路，一路上范閑刻意讓三皇子接觸一下沿途尋常百姓，讓他看到最真切的民間生活，不論是道旁負薪老漢，還是鋪中賣涼茶的二娘，都會專門停留，說上幾句閑話。
所謂皇子教育，范閑沒有什么經驗，也沒有什么方法，只好摸著石頭過河，試試看這種法子究竟能不能好使。
對于范閑的這種安排，史闡立似乎嗅到了某種味道，不免有些為門師擔心。三皇子卻是平靜地接受著，以遠超年齡的成熟保持著沉默，而沒有胡亂說話。
“民生多艱苦。”三皇子恭恭敬敬回答道：“我大慶朝雖賦稅不重，但百姓生活依然不易，但看這沿途百姓，面上多有安樂之意，由此可知，百姓們的要求實在不高。朝政之要害，便在于首先要滿足百姓們最基本的衣食要求。”