范閑一怔，再看旁邊的小三兒對著薛清似乎有些窘迫，更是訥悶。
薛清微笑說道：“本官來江南之前，在書閣里做過，所謂學士倒不全是虛秩，三殿下小的時候，常在本官身邊玩耍……只是過去了好幾年，也不知道殿下還記不記得。”
三皇子苦笑一聲，又重新向薛清行了個弟子禮，輕聲說道：“大人每年回京述職，父皇都令學生去府上拜禮，哪里敢忘？”
范閑有些糊涂，心里細細一品，越發弄不清楚京都里那位皇帝究竟在想什么。正想著，又聽著薛清和聲說道：“說來我與范大人也有淵源。”
范閑在這位大官面前不好賣乖，好奇問道：“不瞞大人，晚生確實不知。”
薛清喜歡對方直爽，笑著捋須說道：“當初本官中舉之時，座師便是林相，論起輩份來，你倒真要稱我一聲兄了。”
范閑才明白原來是這么回事，不過對方如今已經貴為一方總督，那些往年情份自然也只是說說而已，而且他再臉厚心黑膽大，也不好意思順著這個桿兒爬，與總督稱兄道弟？自己手頭的權力是夠這個資格，可是年紀資歷……似乎差的遠了些。
一行人在草棚里稍歇，范閑與薛清略聊了聊沿路見聞，薛清眉頭微皺，又問陛下在京中身體可好，總之都是一些套話廢話，不過也稍拉近了些距離，稍熟絡了些。范閑看著這位一品大員，發現對方清瞿面容里帶著一絲并未刻意掩飾的愁容，稍一思忖，便知道是怎么回事。
身為江南總督，地盤里卻忽然出現了一位要常駐的欽差大臣，這事兒輪到哪一路的總督身上，都不好受，更何況這位欽差大臣要接手內庫，只怕要與京里的貴人們大打出手，總督雖然權高位重，又深受陛下信任，但夾在中間，總是不好處的。
薛清舉起茶杯輕輕飲了一口，有意無意間問道：“小范大人這兩年大概就得在江南辛苦了，雖說是陛下信任，但是江南不比京都，雖然繁華卻終究不是長留之地……再過兩年，我也要向陛下告老，回京里坐個釣魚翁……能多親近親近皇上，總比在江南要好些。”
范閑聽出對方話里意思，笑著迎合道：“大人代陛下巡牧一方，勞苦功高。”
薛清微笑說道：“小范大人可定好了住在哪處？這蘇州城里鹽商不少，他們都愿意獻出宅子，供大人挑選。”
鹽商之富，天下皆知，他們雙手送上的宅子那會豪奢到什么程度，范閑不問而知，他卻話風一轉問道：“這太過叼擾也是不好，而且傳回京里，晚生總有些惴惴。”他說的直爽，惹得薛清搖頭直笑，心想詩家就有這椿不好，做什么事都要遮掩，怎么你在江上收銀子時卻不遮掩一下。
范閑很誠懇地問道：“煩請大人指教，往年的內庫轉運司正使……怎么安排？”
薛清有些意外地看了他一眼，說道：“范大人，你的身份可不比往年的內庫轉運司正使。要說安排，內庫擬定的官宅遠在閩地，不過這十幾年也沒有哪位正使大人真的去住過，就拿你前任黃大人來說，他就長年住在……信陽。”
說到信陽二字時，這位江南總督有意無意看了范閑一眼。
范閑微微皺眉說道：“可以不住在朝廷安排的官邸？”
這話似是疑惑，似是試探。
薛清點了點頭。
范閑笑著說道：“不敢瞞老大人，我這個月一直住在杭州，沒有前來蘇州拜訪大人，是本人的不是……不過那處宅子倒真是不錯，如果可以自己選的話，我當然愿意住在杭州了。”