并沒有等太久，江南總督薛清也趕了過來，而一直磨蹭在后院的御史郭錚也終于走到了前廳。到此時，主持及監核內庫開標一事的四方大員終于齊集一地。郭錚如今早已不是京中風光的都察院左都御史，但巡察各路，還是有一定的權力，他與范閑舊怨未除，所以見面時難免尷尬，四位大員互相行禮之時，總覺得范閑那平靜冷漠的眼光里藏著幾絲兇險。
今日這四位大員之中，從京里來的黃公公自然代表宮里，江南總督薛清代表朝官系統，御史大夫郭錚代表言官系統，而范閑……代表的勢力卻有些多，比如內庫轉運司，比如監察院，甚至也包括太常寺這個管理皇族的機構。
當然，大家都是代表朝廷，代表陛下。
范閑坐在第二張椅子上，微笑與薛清說著話，卻將今天的情形看的清清楚楚，盯著此事的人太多，不論是誰，不論是哪個勢力，都很難一力完成臺面下的交易，歷史形成的內庫開標程序，極為有效地保證了公平。
至少是表面上的公平，只要商人有錢，都可以來爭一爭內庫十六出項的代銷權。
他是如此想的，其他的三個人也是如此想的，黃公公與郭錚互視一眼，雖然隱有不安，但在他們看來，范閑當著眾人的面，總是不可能玩出什么花招來，他們要保證的，只是明家依然能夠獲得如往年一樣的份額就好。
公公與御史，本來在歷史上是水火不相融的兩個階層，但今天卻極為默契的站在了同一個陣營之中，只是這二人并不了解許多隱情，也沒有對最后入內庫門的那位夏棲飛夏大當家投以足夠的重視。
薛清不同，這位江南總督抱著看戲的心態，滿臉祥和地注視著臺下的巨商與身邊的人們，看戲不怕臺高，總比演戲的人要輕松一些。
一方戲臺數人唱。
……
……
內庫大宅院的厚門緩緩重新關上，門外的兵士與監察院官吏拉起了嚴密的防守。往年內庫招標，一般一天的時間就結束了，不過朝廷的規矩，其實允許各戶商家用兩天的時間來喊價。
轟的一聲巨響。
范閑笑著捂著耳朵，看著宅院之外那枝沖天而起的春雷。
春雷直沖天穹，在淺云之下炸開，聲音清亮明脆，遠遠傳到了地面上，令無數人心神為之一震。
蘇州城中昨夜辛苦的青樓姑娘們被這道雷聲驚醒，罵了幾句臟話，又鉆進棉被里沉沉睡去。正在街上向父母討大錢要買糖人兒吃的孩子，以為是老天爺說自己不乖，打雷罰自己，嚇的哇哇哭了起來。后院里正翹著腿對老樹根撒尿的那條黑狗，被這雷驚的渾身一哆嗦，前肢俯地，將狗頭埋進毛茸茸的包裹之中，學起了鴕鳥。
人類的反應本就各不相通，這聲春雷落在有些人的耳中，卻是另外的意思。不論是在蘇州城北城碼頭上聚集待命的各家師爺掌柜，還是茶樓里議論今日開標一事的蘇城居民，眾人翹首望向了南城方向，望著那個看不見的宅院，知道內庫招標已經開始了。
慶歷六年新春的內庫開標，其實一開始就進行的格外不順利。
首先由內庫轉運司對去年各商號的盈余虧損情況進行了一下匯總，當中自然不乏勉勵之辭，而負責演講的轉運司副使馬楷最后更是嚴厲無比地通報了朝廷對于崔家的查處情況，這是警告階下的那些商人們，不要以為朝廷沒有看著你們。
這都是往日規矩，沒有人在意，但當馬楷說道今日招標的具體事項時，宅院就炸了鍋，那些商人們紛紛站出來表示反對，就連坐在正堂里的四位大員都開始爭執了起來。