皇帝搖搖頭，輕輕咳嗽了幾聲，回聲在御書房里回蕩著，他不由怔了怔，心想自己或許真是老了，聽著咳嗽的回聲，竟然發覺自己是如此的孤獨。
“去小樓看看。”
他一拂龍袍，挺直胸膛往門外走去，身后的太監趕緊跟上，只來及聽到皇帝陛下隱隱的一聲嘆息：“什么時候有空，再去澹州看看？”
……
……
這一年的慶國，與往常的年份并沒有兩樣，宮里依然在寂寞著、骯臟著，宮外依然在熱鬧著，朝廷里依然在爭執著，六部依然在打架，監察院依然在沉默且猙獰，陳老院長依然在陳園里欣賞歌舞，范尚書依然在戶部里忙碌。
民間的百姓在掙扎著存活，在存活之余尋著些快樂的事情以安慰自己快要麻木的心神。
比如東家嫁了位姑娘，西家死了位老人，南方今年沒有發大水，西邊似乎又在打仗，小范大人沒寫詩了，那位北齊圣女究竟和范家的少奶奶對上面沒有？
由京都一路往下，將將匯入大江之處的吉州，河堤兩邊正是一片熱鬧繁忙景象，修葺河堤的人們像螞蟻一樣辛苦地搬運著沙石，今年慶國運氣不錯，春汛比想像中要小了不少，而國庫的充裕也給河運總督衙門帶來了不少底氣，雖然層層苛扣著，但終究還是發了不少工錢下去，所以民伕們干活的動力也強了不少。
楊萬里滿臉黝黑，穿著一身粗布衣裳，眉頭深鎖站在竹棚之中，如今的局勢雖然不錯，但秋汛才是最恐怖的事情，而他身負門師重任，要監督著暗中運過來的銀子走向，所以精神壓力無比巨大。
而要搶修河堤，分水，這些事情他雖然不懂，卻也是放下了身段，親力執行著，連日的太陽暴曬，終于洗去了這位范氏門生身上最后一絲書生氣，讓他變成了一位真正的官員。
河堤上，遠遠行來數人，看模樣應該是赴異地為官的官員。
那一行人隔著老遠，便開始對著竹棚內呼喊了起來。
楊萬里扯起下襟，擦了擦臉上的汗水，疑惑地望著那邊，終于看清了來人是誰，不由驚喜著迎出棚外。
“季常兄？佳林兄？你們怎么來了？”楊萬里感動地迎上前去，一把握住來人的雙手。
來人正是范門四子當中的侯季常與成佳林，這二人春闈之后便一直放在外郡做事，由于有范閑的照應，加上他們自身也爭氣，所以提升的頗快，不過是一年多的時間，竟是完成了幾級跳，邁過了七品的第一道大坎。
只是這二人任官的所在，離吉州之地甚遠，所以楊萬里在驚喜之余，也不免有些意外。
侯季常沒有來得及回答他的話，只是握著那雙滿是老繭的手，望著楊萬里那張黝黑的臉，感動說道：“大人來信，只是說你到了河運總督衙門，卻沒有想到……竟然會這樣苦。”
一旁的成佳林已是有些唏噓了起來。
楊萬里呵呵笑著，不知道想到了什么，正色說道：“往常萬里只會清談政事，卻是直到接觸了這些民生之事，才知曉我大慶朝的百姓過的是如何不易……老師讓萬里來修河，實在是對萬里的信任與栽培……也只有親歷此事，才知道老師那看似漫不在乎的容顏之下，委實有一顆憂國憂民之心。”
三人都沉默了下來，還是侯季常打破了安靜，悠悠說道：“據傳言講，大人之所以能夠震服那位北齊圣女，全是因為大人在北齊皇宮之中說的那句話。”