北地草原，莊稼一年只種一季，三月底耕種，到了八月下旬糧食就已經收獲入倉。
秋冬季節農閑時，各地屯堡的屯軍自然會照例集中起來，進行軍事訓練。北地屯軍，本就以軍事為主，屯田只是副業，能夠保證糧食自給就好。在幾年的時間里，隨著壩上各地屯田區有計劃地推行和拓展，張北軍鎮能動員的兵力超過了七萬余人，其中漢軍四萬，各草原部族的蕃兵三萬有余。
張北鎮撫使吳巒親臨前線，坐鎮閃電河畔的沽源城指揮作戰。
壩上的屯堡，汲取了之前興和部分屯堡被攻破的教訓，建得很加高大堅固。以沽源城為中心的四座城池，彼此之間能只隔三十多里，能夠相互馳援，契丹大軍想要突破這一帶的筑壘區域，進軍壩上，并不是件容易的事。
耶律李胡和耶律撒哥率大軍沿潢水越過大山，與征召的北阻卜大軍、奚部大王蕭斡所率的奚軍會合，兵馬達到了近十五萬人。此次西征，他準備一雪前恥，收復因他兵敗而丟掉的壩上草原。
他是一個極為自負的人，兩年多前在集寧那場大敗對他來說，就是一個奇恥大辱。況且南人還在那里建了兩座城池，一座名為得勝城，一座名為化德城，在聽說這兩座城池的名字后，李胡就有一種要將它們鏟平的沖動。
在聽說唐國的那個皇帝與自己同歲后，述律太后就時常拿對方來與自己比較，這也讓李胡的心里更加不平衡。
唐軍突然向北地草原上的開拓，打亂了契丹原來先征服河套和黨項羌部，再徐圖中原的決策。壩上草原的丟失，也打亂了耶律德光原來的軍事部署以及期望。原本契丹大軍西征云內和河套就不容易，現在唐國更建立起了兩道屏障，讓契丹人的計劃徹底變成了夢想。
契丹人興盛的西樓草原水草豐茂，再加上東丹渤海國之地土地肥沃，糧食出產豐富，這是契丹國強盛的根本。但是大軍翻越大山西進，所面臨的就是大片的荒漠，因為路途遙遠，糧草補給等種種原因不能長久圍攻。
而唐軍在水源地筑城，正是針對他們的這個弱點。
最讓契丹人不能忍受的，便是因為有沽源城等地守軍的存在，契丹大軍就不敢肆意進入西部草原腹地。
白雪茫茫，壩上草原的屯軍眷屬及各草原部落的老弱婦孺，都在官府的組織下，頂風冒雪，趕著牛羊，從張北燕子城，經野狐嶺新開辟出的大道，撤往張垣，撤往山北。而所有的青壯，則都被編入張北鎮軍，倚城拒守。
天地蒼茫，白雪覆蓋的原野上，如同潮水般的契丹大軍，如同黑色的洪流，沿著閃電河谷地，朝著沽源城方向涌來。十多萬的騎軍，漫無邊際，如同悶雷般的馬蹄聲，打破了這天地間的沉寂，滾滾而來。
草原契丹王朝的興盛，是伴隨中原王朝的衰弱而起的，這種興衰交替，幾乎是一種歷史的必然，循環不休……
張北鎮撫使吳巒站在沽源城五丈高的城樓上，望著東北面急馳而來的契丹騎軍，神情肅然而安靜，白雪皚皚的原野上，黑色的洪流正從遠處向城下蔓延而來。
他是書生出身，卻再軍中混跡了十多個年頭，如今才三十二歲，卻越過許多沙陀出身的將領，做到了相當于一鎮節度的位置上，這些都得益于年青的皇帝對他的信任。在過去的十幾天的時間里，他頻繁地下達著各種的命令，安排轄地內的老弱婦孺撤退，部署各城的防御，準備是拼死血戰，御敵于國門之外。