從泉州出發，澎湖可以當作中轉站，也可以直接前往夷州，這海峽的距離大約在七十多海里左右，船隊只需要一天的時間就可以往來于兩岸。
泉州水師的戰船都是近海戰船，只有十多丈長，那些新建造的大海船現在還在船臺剛開始進行建造。這次出航，那些老式木船不掛風帆，直接讓蒸汽戰船拖帶而行。
“流求島到底有多遠？”劉江又問向火明。
“順風的話只要三個多時辰航程，那島上還住著有一些的土著，用樹枝，獸皮遮身，猶如野人一般。”火明說道。
“哦，這么說，倒是和嶺南的山民差不多。”夏際廷點了點頭，“看朝廷公文的意思，那島上還能種地？”
“呵呵呵呵。”火明一副少見多怪的表情，“我給你說，那流求島似乎比整個泉州都還要廣大，我騎著馬跑了三天沒看到頭。”
“啊，怎么會有那么大？！”劉江聽了后嚇了一跳，“這說的是海島么？”
火明笑道：“據說這流求比那儋州還要大，你可以想想，否則朝廷也不可能直接設州。”對比一下那南海上的瓊州、儋州，可能還能讓人更容易理解一些。
難怪朝廷會一次就調集數千屯軍前往流求進行開拓屯墾。
翻涌的海浪在不停地拍打著船身，這些蒸汽戰船還是以木料為主，但是龍骨和肋骨一些承力部位，都為鍛鋼制造，鉚接而成，在結構上要比傳統的木船結實許多。
海灣里檣帆林立，新組建的夷州水師和駐屯軍已經開始陸續登船。
作為開拓部隊的部分水師先鋒隊已經有十多批先后在流求登岸，并開始進行探索和規劃。這次火明是要統帶著主力部隊前往流求，大軍將由泉州出發，直接渡海抵達流求。原來的計劃是通過平湖群島進行中轉，不過火明從流求往返幾次后，發現從平湖北部直抵流求，海上的路程還要近一些。
“那島上的土人態度如何？”劉江似乎擔心引發大規模的戰事。
“還算可以，就是交流起來不太方便，不過倒也算是相對溫和，并沒有多強的敵意。另外，那島上的土人并不算多，這點你不用擔心。”火明向他解釋道。
“我倒不是擔心你們的安全，還是怕殺生太多，以后史官不好為你們遮掩。”劉江也是笑道，“這水師都裝備的火槍，我擔心你們作什么？”
夏承廷道：“這也沒有辦法，若是抱有強烈的敵意，還不斷在地方搗亂，那也只能是依靠武力來進行震懾和鎮壓。”
劉江看向夏承廷：“聽說朝廷命令你們向流求島以南探索，準備什么時候開始？”
“這夏天風暴太頻繁，入秋之后吧，反正這南方也沒有什么冬天。”夏承廷說道，“現在就是抓緊訓練，這往夷州來回跑運輸是個不錯的方式，把木材運回來，即能讓人員得到訓練，還能有經濟效益。”
“不能光是伐樹，還要種樹，否則對環境破壞得太厲害。”劉江說道。
“這道啦，這些上面早就有詳細的安排。”火明說道，“現在連幾處屯田區都安排好了，問題是我還沒找到地方。”
海灣里的蒸汽輪船在鳴響著汽笛，蒸汽輪船的好處是不懼風雨，哪怕是逆風的時候也能按時出航……