出大非川往西南而行，過積石山西，前面豁然開朗，是一馬平川的草原，一望無際。
偵騎回報，“前面就是苦海。”
苦海其實只是一個很小的湖，湖水苦澀，秦瑯的地圖上，這里被標注為列謨海，而他自己在旁邊加了個拼音注釋豆措湖。
不大的苦海湖南邊，卻有一座小土城，烏海城。這是吐谷渾天柱王三部之一的烏海部的領地，也是他們過冬的草場。每到初冬是，他們就會趕著牦牛、羊和馬匹等前來過冬，一直到次年的六月夏天時，才遷轉到夏秋草場去。
這里依著積石山脈西側，背風溫暖，尤其是附近還有暖泉。
此時已入夏，本來牧人們要開始準備一年一度的遷移，家家戶戶這個時候都是忙碌的時候，轉移草場需要準備的東西太多，相當于是一次大搬家，只是今年這個時候，牦牛們依然悠閑自在的在湖邊上吃草，羊群遍野都慢。
青壯男子都已經受召出征，草原上只有婦人和老人兒童留守，一些年輕的婦人和少年也隨著丈夫和父親出征，使的留守的老弱十分辛苦，牛羊要趕出去放牧，牛奶羊奶一天要擠三遍，擠回來的奶還要打酥油，天氣好還得去草原上翻牛糞，把曬干的干糞背回家。甚至早早的，還要去遠處河邊背水回家。
沉重的擔子一下子就全壓到了留守的老弱肩上，好在天柱王烏海部向來強盛，幾乎家家戶戶都有奴隸。
奴隸多是以漢人為主，也有一些小羌和吐蕃人，因為在跟漢人打仗，所以奴隸們大都被留在家中幫忙干活，活太多干不過來，奴隸們時不時的被鞭打。
幾名漢人奴隸在湖邊牧羊，悄悄的湊在一起聊天。
“聽說了嗎，漢家在赤水源大敗。”
“你從哪聽的，不是說漢家在赤水源大勝嗎？”
“先前是勝了一仗不假，后面還又勝了一仗，前后斬殺了該死的蕃賊八千多部眾，俘虜牛羊數萬，可是后來輕敵冒進，在暖泉河谷被圍住，統軍的聽說是姓薛的兄弟倆，大敗，五千人馬幾乎盡沒，又得一姓程的將軍率五千人馬來援，結果還是被擊潰，一路逃到赤水源附近，現在被困在野馬臺上，只怕也撐不住多少日子了。”
幾名奴隸驚訝的問，“你怎么知道的這么清楚？”
“我昨晚在主人帳篷里做事，恰好見到主人父親回家來，他在溫泉谷受了傷，斷了一條胳膊，于是被送回來了，他喝著馬奶酒，在那里吹噓他是多了得呢，還說我們漢軍這回要被全殲。”
“聽說蕃人擒了有上千的傷兵，不少已經分賞給了那些蕃兵做奴隸了。”
“那我們怎么沒看到有俘虜送來？”
“俘虜肯定要稍后送來的。”
幾個漢家奴一時都沉默起來，之前聽聞漢軍深入，大家都以為說能夠獲救，誰料到上次漢軍深入僅是討伐黨項，擊敗了黨項諸部，將他們招降后，便帶著黨項諸部的頭人和一些子弟，另外將諸部中的漢家奴解救，便撤離了。
其實上一次秦瓊距離他們已經很近了，可終究是沒來。
這次又聽說來了一支漢軍，都打到赤水源了，還打了大勝仗，大家心里暗暗高興，奴隸們之間悄悄傳遞消息，誰知道卻又大敗了。
這些奴隸們因各種原因淪落蕃地，多數還是因戰亂被掠的，有些還曾是邊軍士兵。
“我們這輩子還能再回到中原故鄉嗎？”
有人垂頭喪氣。