這很明顯是對朝廷一直不把吳王爵位還給他們家而耿耿于懷，隱忍多年，最終還是一朝爆發。
楚州司馬李崇福響應，將山陰、安宜、鹽城三縣歸于李琨。
被貶官任柳州司馬的李績孫子，英國公李敬業也起兵響應。
李敬業與李崇福等迅速奪取重鎮揚州，李琨自稱吳王，設三府，分別為吳王府、揚州大都督府、匡復府，自稱吳王、匡復府兵馬大元帥，領揚州大都督，授李敬業為匡復上將。
任命唐之奇、杜求仁為左右長史，李宗臣、薛仲璋為左右司馬，魏思溫為軍師。
打開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢監工場，驅趕囚徒、工匠，發給他們盔甲，又將揚州府尹陳敬之斬首，錄事參軍事孫處行抗拒，也被斬首示眾。
揚州軍民百姓被裹挾，很快就聚集十萬之眾。
雖然李琨李敬業等人沒有說明要清的君側奸佞是誰，但卻又四處散發檄文，假稱是接到安國齊王的親筆手信，要他們起兵協助入京勤王事清君側。
太師秦瑯的名號可比李琨李敬業他們強多了，哪怕李琨是李恪的兒子，李敬業是李績的孫子，杜求仁也是貞觀上元宰相杜正倫的侄子，但這些都不如秦瑯的名頭好用。
反正一時間，揚州和附近的不少地方軍民，還真有些人就信了是秦瑯傳檄號召勤王起兵，許多人都主動趕來想搶個功勞。
不過起事之初順利，李琨和李敬業等卻開始有了矛盾，李琨提出要揮兵直搗洛陽，清君側，勤王事。
但李敬業卻覺得揚州雖云集十余萬人馬，但其實都是烏合之眾，所以應當趁眼下江南空虛，反應不及之時，以迅雷之勢揮兵過江，奪取江南重鎮潤州。
潤州是江南數朝舊都，曾名建業建康金陵等，拿此潤州，能掀起更聲勢，同時也能積蓄更多力量。
兩人一時爭議不定。
洛陽朝廷這邊聽聞揚州兵變，也是迅速召集兩府宰執們議事。
已故鎮國太平大長公主和太師秦瑯的嫡次子，太皇太后的異母弟、皇太后的叔父、皇后的親祖父樞密副使衛王秦倫，請纓領兵平亂。
秦瑯的庶長孫，朝廷同中書門下三品、中書侍郎秦孝忠也表示愿意親自往江南平亂。
皇帝在請示兩宮太后之后，下詔，詔令以樞密副使，前樞密薛仁貴之子薛訥為江南道大總管，以上將軍高仙芝、王孝杰為副，以大將黑齒常之為討逆先鋒，李孝逸為副先鋒，兵部尚書魏元忠為監軍使。
調洛陽部份北衙禁軍和南衙番上兵，以及中原、江淮地方的府兵征討。
主將還未出京，那邊李敬業已經攻下潤州，震動江南。
皇帝李昊下詔，追奪李敬業祖父李績和曾祖李蓋，以及父親、叔伯、兄弟等官爵職位，奪回世封食邑，并挖掘其家墳墓，砍棺挫骨揚灰，并奪回賜國姓，恢復其徐氏本姓。
皇帝下詔，任命武安郡王、宰相中書侍郎秦孝忠為江南宣慰大使。
黑齒常之原是百濟降將，后在秦理麾下為將，隨鎮西域多年，屢立大功，如今已是上將軍，距離出鎮一鎮節度使也只是一步之遙。
他跟曾久在秦俊、秦珪麾下為將的高仙芝、王孝杰兩位樞副一樣，都是秦家一手提攜上來的，這次也都知曉李敬業和李琨壞了秦家名聲，所以當然得迅速鎮壓平滅。