隆慶二年二月中，北方大雪初融，正是冬去春來之時。京師以東的北直隸遵化縣谷鋪驛，這里是遼東地區通往京師的要道。自從前周神武太宗皇帝奮起，滅契丹收復關東諸地，經過數百年開化，關東已經是大秦帝國的富庶之地，遵化也隨之繁華起來。
在驛站門口，是一家飯鋪，已經坐著了二三十人，都是來往的商人走夫。
從東邊來了五人，穿著青色勁服，佩刀挎弓。座下的馬匹都是高大雄壯的呼倫馬，而且一人兩馬，一看就是從關東過來的。
在眾人的注視下，五人策馬走到了驛站的門口，先后下馬。這時跑出一位驛卒，陪著笑臉對來人問道：“幾位爺是要住店？”
“沒錯。”打頭的一人二十歲左右，高五尺六寸，身材魁偉，面貌清癯，顴骨稍高，一臉淺淺的絡腮胡，開口答道，“來一間上房，兩間平房。”
“請問幾位爺的官照？”
打頭男子從懷里掏出一張紙來，遞了過去。驛卒接過一看，原來是遼陽順天府開出的官憑，說有遼陽府懷東縣生員劉玄，入國子監學，攜隨從四人，往京師。還有劉玄的相貌特征，年十六歲，高五尺五寸，面白無須云云。
驛卒臉上的笑容更盛，官照驗證了他的猜測，來者必是遼東官宦子弟。
一頓忙碌后，馬匹被牽到后院安置，三人跟著去房間放置行李，余下兩人也找到一張空桌子坐了下來，招呼伙計上飯菜。
寂靜一會的飯鋪又開始熱鬧起來，在吃飯的眾人又開始各自說著傳聞。
“聽說前些日子，關東有‘野胡’從長白山下來，襲擾建衛、吉河等城？”有商賈問道，“哪位爺是從遼東過來的，還請說說，情況到底如何？”
“何止‘野胡’，東邊高麗國的邊軍屢屢犯境合蘭、熙州等地。”
“啊，這可如何是好？我等還要去遼東收貨，現在如何去的？”
“哈哈，早就安平了。東寧鎮兵馬統制劉循義劉大人，已經遣兵馬平胡御敵，斬首數百顆，這會捷報怕是早就到京師了。”說的這人應該剛從遼東那邊過來的。
“該不會是殺良冒功吧？”有人低聲問道。
剛坐下來的兩人中有一人，十七八歲，闊背蜂腰，長著一雙猿臂，站著恍如不動鐵塔，坐著宛如潛伏猛獸。聞言頓時滿臉忿忿，正要起身，卻被旁邊那十五六歲的男子給按住了。
“他處軍鎮會不會殺良冒功，謊報軍情，我不知道。但是東寧鎮的劉大人是絕對不會了。他這些年轉駐泰寧軍、東寧鎮等軍鎮，一直鎮守遼東，軍功顯赫，犯不著為了些許微功去殺良冒功。再說了，遼東地界上還有順天府尹、諸州諸軍的知州知軍，還有巡道御史，那么多雙眼睛盯著，劉大人怎么可能去謊報軍情。”
“那是，那是。”
“聽說劉大人數代軍將傳家，九邊軍鎮有數的名將？”
“沒錯。聽說劉大人的祖父就是前周的兵馬指揮使，跟隨太祖打過天下的，其父更是太祖駕前十六虎將之一。聽說啊，”說到這里，那人壓低了聲音，“論起來，劉大人也是皇親國戚。”
說話的那是那關東來的商販。