春花榭，賈寶玉和姐姐妹妹們又聚在一起，為惜春解悶去愁。
賈政過世，惜春只是親妹妹，用不著守孝兩年，只要這兩年不婚嫁即可。
賈母念及這個侄孫女出生時母親就去世，打小父親就撒手修道去了，萬事不管。現在親兄長又過世了，這世上只留得一個親侄兒，心里就無比地憐惜，暗中交待賈寶玉等人，多到春花榭去，多陪陪惜春。同時也交待王夫人和璉二嫂，事關惜春的應用支出，只管從寬處取，休得計較。
這一日，賈寶玉早早就來了春花榭，叫人在臨水的亭子里擺下瓜果茶點，還有剛從江南淮南供來的秋茶，也準備了幾壺，又擺好了桌椅茶幾，比惜春更像此處的主人。
過了一會，黛玉和寶釵結伴而來。這幾日薛姨媽和寶釵又到賈府暫住幾日，陪陪賈母。這些日子賈府出了大事，賈母心情不大好，親戚們只想著用各種辦法哄老祖宗開心，輪流陪著她。而這段時間，不知為何，寶釵與黛玉的關系卻是越來越好，或者正如璉二嫂所說的，這滿府上下，頂尖聰慧、生著一顆玲瓏剔透心的人兒只有這么兩位。
陸續來的又迎春和探春，接著是李紈和史湘云。李紈原本只要有寶釵在的場所，總要找借口避過去，后來寶釵親自去拜訪了一次，便不再避著躲著了。
秦氏是來不了，她重孝在身，跟賈蓉在東府里閉門守孝呢。璉二嫂是有空就來，這會子沒空，就打發了平兒過來湊個熱鬧。
“寶二爺，今兒又是你掌局？我還以為這春花榭換做你的的屋子了。”平兒一進來就開玩笑道。
“我這是在幫四妹妹，她主人家，原本做這些事的，只是年幼不知道這些規矩，我就早早過來幫著做了。”賈寶玉笑著答道。
惜春也在一旁說道，“這幾回你們來我這，都是寶二哥幫忙張羅的，今兒又是一大早過來，襲人姐姐還在后面追著叫吃早飯呢。”
她從小被賈母接了過來，跟父兄的感情淡薄，加上又年幼不知事，只是傷心了那么些日子又沒什么事了。
三人說笑幾句，林黛玉開口道：“今兒還有一件大事，所以寶姐姐一大早就拉著我來了。”
大家都笑了，平兒拍手道，“可不是嗎！今兒是秋闈放榜的日子，不知道劉府四爺中的是經魁還是二元。”
史湘云眼珠子一轉，揚聲道：“不如這樣，今兒做個局，就賭劉四郎這位鵲橋仙人中的是什么。我們也不開多，只開四樣，解元，亞元，經魁，和中舉，如何？”
“好，”眾人齊聲應道。現在這時景，東府才辦了喪事，大家伙也不好坐在這里飲酒尋樂，但是賭了局找個樂子也行。
“春花榭是惜春的地頭，就由她做個莊。”李紈建議道。這種賭局，無非是輸的人押的銀子歸贏得人平分，坐莊無論誰輸誰贏，都有抽傭吃。
大家也一口應了下來，惜春拿來了一張三尺黃山松皮宣紙，用毛筆畫了四分，每格分別寫下解元、亞元、經魁和中舉，等眾人下注，她在一旁再用碎雪花葉箋紙做筆記。
眾人你看看我，我看看你，史湘云開口道：“我起得頭，那我就先下個注，我押經魁，十兩銀子。”
“好，那我押中舉，二十兩銀子。”賈寶玉率先響應道。在他看來，策義是世上最惡心也最難的玩意，明哥兒詩詞做得好，只怕跟自己一樣，也要被這策義難住。
接著迎春下十兩押經魁，探春下十兩押亞元，李紈下十兩也押經魁。
林黛玉笑著對平兒說道：“你今日代表你奶奶過來，自當也該代你奶奶下一注，說吧，下多少？二十兩還是五十兩？押什么？”
“我的姑奶奶，你可真敢說，像是我家奶奶有金山銀山一般。再說了，我們只是做下人的，那敢替主子下注。要是賭贏了還好，賭輸了，就是五兩我也賠不起啊。”
“你休得再這里找借口了，要不你去稟了璉二嫂，這賭局要是落了她，說不得事后還要埋怨我們。”