蘇州吳縣三元坊附近，有一座園子，正是五代時吳越國廣陵王錢元璙近戚中吳軍節度使孫承祐的池館遺址。幾經轉手，有些敗舊。八月初，有人花錢將其連同附近的兩三處院子買下，合為一處，然后大興土木。這兩處園子原本就景色秀麗，閣樓皆在，只是修整翻新而已。加上主人家不惜工本，廣招工匠，日夜趕工。才兩月就已經修繕一整。
等到九月底，新換了一批勇壯的蘇州開元宮巡護營派人來駐防，四下仔細搜抄一番。沒幾天，提舉蘇州開元宮使，名動天下的劉狀元郎帶著正妻妾侍和丫鬟進駐此園。大家才知道，原來這園子的主人是他。
整個劉府分為兩大部分，前部為前院，面積極小，三進的院子，不到十畝。前兩進為待客辦公之處，論起來屬于提舉開元宮使府衙。因為開元宮是道觀，不可能專門給劉玄開一處官署來，只好按照慣例，請劉宮使在住所辦公好了，反正這個官職也就是掛職。
此外這里同時也是左僉都御史行轅。樞密院都承旨的官署可以不管，反正就是能夠參預軍機，給予五軍府、樞密院一些軍務建議的名頭而已。但左僉都御史行轅這個牌子必須要掛起來。這也是圣上派他來蘇州的主要目的之一。
后一進為仆人們所住，粗使丫鬟和婆子等都住在這里。
后部為內院，面積極大，有六十多畝。內院左邊為守拙園，名字取自狀元郎在園門的那幅對聯：“時多喜于新奇，則獨思守拙；眾方興於功利，則茍欲循常。”
內院右邊為原孫府池館，名為滄浪亭，取自“滄浪之水清兮，可以濯我纓。”
進得守拙園，只見樓臺高峻，庭院清幽。山疊岷峨怪石，花栽閬苑奇葩。水閣遙通行塢，風軒斜透松寮。回塘曲檻，層層碧浪漾琉璃；疊嶂層巒，點點蒼苔鋪翡翠。牡丹亭畔，孔雀雙棲；芍藥欄邊，仙禽對舞。縈紆松徑，綠陰深處小橋橫；屈曲花岐，紅艷叢中喬木聳。煙迷翠黛，意淡如無；雨洗青螺，色濃似染。木蘭舟蕩漾芙蓉水際，秋千架搖拽垂楊影里。朱欄畫檻相掩映，湘簾繡幕兩交輝。
守拙園分左中右三園。左園極小，只有梧竹幽居、聽雨堂、涵青亭，主要為劉玄讀書所用，晴雯、麝月、金釧玉釧就住在這里，以便就近服侍。中園最大，有芙蓉榭、海棠春塢、浮翠閣、玉蘭堂、雪香云蔚亭、松風水閣、問梅閣各處。更有劉玄聽聞薛寶釵喜愛秀州嘉興縣梅花洲的景色，便叫工匠仿造了一處，名為香洲。
薛寶釵愛守拙園高峻清幽，更喜中園相連的芙蓉榭、海棠春塢景色優美，又在香洲之畔，就定了這里。尤二姐定了不遠處的浮翠閣，尤三姐卻選了旁邊的玉蘭堂。
右園與滄浪亭相接，有聽留閣、綴云峰等，有小飛虹與滄浪亭的“明瑟樓”相連。
而滄浪亭四面環水，結連成湖，湖內側由山石、復廊及亭榭繞圍一周。園內以山石為主景，山上植有古木，山下鑿有水池，山水之間也是以曲折的復廊相連。
“明瑟樓”筑于洞曲之上，居園之西南隅，近俯東園，平疇村舍，遠眺園景，隱現山前。樓為三層五間，樓上三面置有明瓦和合窗，樓邊有一峰屹立，以太湖石堆砌而成，上鐫“一梯云”三字。此處雅潔清新，有水木明瑟之感。故而取水經注“目對魚鳥，水木明瑟。”為名。
“明道堂”是園中最大的主體建筑，位于假山東南部，面闊三間，周圍有“仰止亭”、“瑤華境界”。