京師紫禁城鐘粹宮配殿里，三位宮中貴人對坐著，一邊喝著茶，一邊有一搭沒一搭地說著話。
“下月就是皇貴妃娘子的壽誕，姐姐們不知有什么章程？”鐘粹宮主人，順貴妃周氏開口問道。
“我跟陳妹妹商議過了，大家伙湊些錢在永寧宮辦上一席，宮里的人聚一聚，歡度一日。再各自備些禮物獻上便是。仁廟先皇國喪過去了，雖然守制期間只禁婚嫁，不絕酒宴，但過于操辦了，怕引起非議。”德貴妃笑著說道。
“沒錯，”陳妃連忙附和道，“皇貴妃是后宮之首，我們應當孝敬的。詳細條陳，我已經擬定出來，請兩位姐姐過目。”
順貴妃接過來粗掃一眼，放到了一遍，“倒是挺詳細的，妹妹費了不少心思。只是這條陳，咸福宮那邊看過了嗎？”
說到田妃，德貴妃和陳妃臉上都閃過一道不自然的神情，最后還是德貴妃接了話頭道：“田妃妹妹身子越來越重，官家吩咐萬事不可驚擾了那邊，讓她安心靜養。皇貴妃也早早發了話，叫我們小心些，不要用瑣事去煩心田妃妹妹。”
德貴妃看了一眼坐在下首的陳妃，笑著繼續說道：“我和陳妃妹妹叫人遞話過去了，田妃妹妹叫人回了話，說皇貴妃的壽辰宴席她屆時出席就是，凡事就讓我們幫忙張羅就好了。”
“那就好。”順貴妃沉吟一會又說道，“光是吃吃喝喝也沒有什么意思，怪悶得。我記得姐妹娘家府上都養著女伶戲班，到時何不叫她們各自唱上一出，即熱鬧了氣氛，還能博個彩頭，逗大家一樂。”
陳妃拍著手說道：“姐姐此言極是，這樣一來，這壽辰肯定辦得極熱鬧。只是要宣外人入宮，必須有圣旨才能辦關防。姐姐，要勞煩你到官家跟前討這么一道旨意，各家各府也盡早做了準備。”
“這是小事，稍后我去給皇貴妃請安，先秉了這事，再去官家跟前討了旨意。”順貴妃滿口應了下來。
德貴妃臉色微微一變，覺得有些不妥當，但看到陳妃興高采烈，順貴妃大包大攬的樣子，心頭一轉，不做聲了。
又坐了一會，看天色不早了，德貴妃和陳妃便起身告辭。往宮門外走去的時候，陳妃看左右沒有人，便湊過來低聲道：“又在裝六宮之主了，知道的只是個貴妃，不知道的還以為是皇后。姐姐賜號在她前頭，比她要尊貴三分，怎么好縱容了她？”
“妹妹，一些虛名，爭它作什么？在鐘粹宮里商議，跟去我的永和宮有什么區別？都一樣的。”德貴妃細聲細語地說道。
“哼，我就看不慣她那做作的樣子。明明是姐姐和我在一手張羅，她倒好，拿了自己去官家和皇貴妃那里賣好，把功勞都扣到自己頭上。姐姐，你看吧，在她嘴里，我倆的名字只怕是一筆帶過。”
“妹妹，你何必置氣？只要后宮安寧，就是我們盡了本分。官家會看在眼里的，這東西六宮，凡事都會傳進官家的耳目。妹妹的功勞，沒人搶得去。”
陳妃臉色微微一變，隨即笑著道：“聽了姐姐的話，我就寬心多了。還是姐姐最善良，我只聽姐姐的話。”
出了鐘粹宮門，上了候在那里的步輦，兩人的儀仗共走了一段巷道，前面拐彎就要分道。德貴妃轉過身來，正好跟陳妃道別，有內侍急匆匆跑來，擋在前頭。
“什么事？”
“回德貴妃娘子的話，吳大監剛遣人傳下話來，皇爺今兒在勤政殿處理完政務，會駕臨永和宮，請德貴妃娘子準備接駕。”