“都是自家骨肉，又是長輩，禮多了反倒生分了。”薛寶釵下階扶起了賈母，將其扶到元春右邊坐下，然后回到左邊，接受了其余女眷的見禮。
然后賈政帶著男子在簾外問了安。
“姨父和諸位表哥們客氣了，今兒是給老太太祝壽的，當熱熱鬧鬧的才是。”
一起說會話，天色漸黑，尤氏、鳳姐等上來稟告道：“筵宴齊備，請皇太后、漢王妃游幸。”元春起身，拉著薛寶釵的手前行，賈母等人在后面跟著。
遂同諸人步至園門前。早見燈光之中，諸般羅列，進園先從“瀟湘館”、“”、“浣葛山莊”、“蘅蕪院”等處，登樓步閣，涉水緣山，眺覽徘徊。一處處鋪陳華麗，一樁樁點綴新奇，跟上次省親相差無異。想起過去，念及將來，元春心緒萬千，眼看著又要落淚。只是看到身邊的薛寶釵，連忙強忍著眼淚。
來至正殿，降諭免禮歸坐，大開筵宴，元春與薛寶釵坐在上首，賈母等在下相陪，尤氏、李紈、鳳姐等捧羹把盞。
宴罷，賈蓉在簾外稟告道：“已經備好了戲折子，還請娘娘和王妃娘子點戲。”
元春沉吟會道：“而今國喪期不久，歡宴已是足夠，再唱戲作樂就過分了。”
本朝禮制，國喪期為百日，期間文官軍民不得飲酒作宴，不得婚嫁迎娶。百日后則悉數解禁，唯獨皇家和宗室守制二十七個月，不得婚嫁迎娶。
見元春如此謹慎，大家也不好說什么了。
元春給夏守忠使了眼色，那邊有小黃門把壽禮舉了上來。
昆侖金壽星一尊、碧玉如意一柄、南安州沉香拐杖一根、枷楠念珠一串，“富貴長春”宮緞四匹，“福壽綿長”宮綢四匹，紫金“壽比南山”錁十錠，“福如東海”銀錁十錠。
其余邢夫人、王夫人以下，賈政、賈璉以下，包括林黛玉、迎春、惜春、史湘云、襲人、甄三、四娘等皆有賜物行賞，
此外彩緞百匹，白銀千兩，清錢三百串，御酒數瓶，是賜給內外管事和管事媳婦、廚役、優伶、百戲、清掃、丫鬟婆子和雜行人等的。
薛寶釵和薛太太也奉上壽禮，比元春要略減一等。賜物行賞就沒有了，她們娘倆只是來祝壽，不像元春是一并省親。
“漢王殿下明天過來？”元春問薛寶釵道。
“回娘娘，明天漢王和明大人、蟠哥兒一起過來。”
“明天是正宴的日子，殿下應該那時來。”
元春看著薛寶釵，看起來臉色比自己紅潤多了。自己出宮前妝扮時照過鏡子，一張嬌嫩的臉看上去卻如枯槁，毫無生氣。她的心里忍不住生起羨慕和嫉妒，不過隨即又想道，等你搬到那見不得人的地方去，不知道是否還有這番歡悅。
女眷們坐在一圈，說著家常私情，不知過了多久，夏守忠進來稟告：“娘娘，已近子時初刻了，請駕回鑾。”
元春不由地滿眼又滴下淚來，卻又勉強笑著，拉了賈母王夫人的手不忍放，再四叮嚀：“不須記掛，好生保養!如今監國念及宮內幾位孤苦，格外開恩，準一月進內省視一次，見面非常容易的，何必悲傷？只是一直念及牽掛寶玉，還要好生叮囑他，用心功課，不要荒廢了。”
賈母等已哭的哽噎難言。元春雖不忍別，奈皇家規矩違錯不得的，只得忍心上輿去了。這里眾人好容易將賈母勸住，及王夫人攙扶出園去了。薛太太看著這場景，忍不住上前去，緊緊地握住了薛寶釵的手。