剛過了沁芳亭，忽見對面走來一姐兒，跟著一個丫鬟，正是邢岫煙主仆兩人，正顫顫巍巍地走來。
寶玉忙上前問：“姐姐哪里去？”
岫煙笑道：“我找妙玉說話去。”
寶玉聽了，詫異地問道：“妙玉師傅為人孤癖，不合時宜，眾人難入她的法目。原來她居然看重姐姐，現在才知道姐姐不是我們同流俗人。”
岫煙笑道：“她也未必真心重我，但我和她做過十年的鄰居，只一墻之隔。當年她在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居就，租了她廟里的房子住了十年。無事到她廟里去作伴，我所認得的字，都是承她所授：我和她是貧賤之交，又有半師之分。后來我們外出投親去了，聽聞得她因不合時宜，權勢不容，被逐出了寺廟，想不到居然投到這里來。如今機緣巧合，我們得遇，舊情竟未改易，承她青目，更勝當日。”
寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，眉開眼笑道：“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閑云，原本有來歷。我正因她的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。”說著便將拜帖取給岫煙看。
岫煙笑道：“她這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什么理數。”
寶玉聽說，忙笑道：“姐姐不知道，她原不在這些人中里，她原是世人意外之人。因取了我是個些微有知識的，又有些投緣，才給我這帖子。我因不知回什么字樣才好，竟沒了主
意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。”
岫煙聽了寶玉這話，且只管用眼上下細細打量了半日，方笑道：“原來俗語說的‘聞名不如見面’，卻是對的。難怪妙玉師傅會給你下這帖子，平日又多多器重你。既然這樣，少不得我告訴你原故。她常說古人中自漢、晉、五代、唐、周以來，皆無好詩，只有兩句好，‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’”
“所以她自稱‘檻外之人’。又常贊：‘文是莊子的好。’故又或稱為‘畸人’。她若帖子上是自稱‘畸人’的，你就還她個‘世人’。‘畸人’者，她自稱是畸零之人，你謙自己乃世人擾擾之人，她便喜了。如今她自稱‘檻外之人’，是自謂蹈于鐵檻之外了，故你如今只下‘檻內人’，便合了他的心了。”
寶玉聽了，如醍醐灌頂，“噯喲”了一聲，方笑道：“怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說。姐姐請便，讓我去寫回帖。”
岫煙聽了，便自往櫳翠庵而去。寶玉回房，寫了帖子，上面只寫“檻內人寶玉熏沐謹拜”幾字。親自拿了到櫳翠庵，隔門縫兒投進去，便回來了。
回味著妙玉的帖子，還有自己回的那句話，賈寶玉越想越覺得心曠神怡，這些日子被凡世俗事侵擾得濁重了幾分的身子骨，清爽了幾分。
正想著，襲人那邊叫人來催，說去給老太太、太太請安。賈寶玉又整理了一番，直奔榮禧堂，結果走到花廳門口，卻被人給攔下了，原來是薛府太太和漢王府側妃寶琴娘子一起過來拜訪老太太。
賈寶玉這就不便進去了，只得讓襲人進去請安，他在外面等著。