弓箭是冷兵器戰爭的重要武器。
它的制作工藝，遠比刀、劍、槍等復雜得多，箭臂、箭弦、貼木等都有很深的講究，好的弓箭射出箭去平直迅捷，命中率高。
高迎祥所說的這員戰將，名叫馬元利，是張獻忠手下的“心尖寶貝”，是一名著名的神箭手，也是造弓師。
馬元利造弓，一律選用柘木，這種木材柔韌度與抗拉強度最佳，輔以牛筋、牛角貼片，用魚膠粘合，而且順應四季氣候干濕與材質特點，講究春天治角，夏天治筋，秋天粘合諸材，冬天定弓體，次年春天再裝弦。
經他制作出的硬弓，張弛有力，箭射出去呈一條微弧，不偏不飄，力道十足。在黃河兩岸名聲遠揚，被稱為“柘弓天王”。
馬元利手下也有一班弓箭兵，相當于張獻忠手下的“特種部隊”，個個箭法神準，威名赫赫。而馬元利本人使用的一張特號柘木強弓，一般的大力士都很難拉開。
很快，張獻忠帶著馬元利來到河岸邊。
馬元利身材不高，是個墩墩實實的漢子，兩臂粗壯，目光炯炯，他帶著三十來名弓箭兵，每個人身上都背著一個弓囊，一個箭囊。個個都是身強力壯的棒小伙子。
“看見了嗎？”高迎祥指著河對岸，“射塌天就在那里，在士兵群里隱藏著，剛才把郝搖旗射倒了，還射死了九條龍部下幾十名弟兄，怎么樣，馬元利，能跟他較量較量么？”
馬元利睜大眼睛向前觀察。
河對岸，旌旗舞動，一群群士兵在興高采烈地怒罵，有人在張弓搭箭，向這邊亂射。
射塌天在哪兒呢……
馬元利說：“高闖王，請命令你的親兵，向河對岸射箭，每人三箭。”
包括譚天保在內，親兵們開始向對岸亂射。
這些士兵有箭法不錯的，也有象譚天保這樣箭法狗屁不是的，亂射了一陣，只有少量箭只越過河去，也都被對岸的士兵打落了。
至于站在石橋上那個將官，根本就不怕這些亂箭，他的身上和馬身上都披著鎧甲，揮舞大刀左撥右擋，飛到面前的箭只盡數被撥開。
河對岸射塌天手下的弓箭兵，也向這邊射箭，他們的箭法與箭的威力顯然強得多，一頓亂箭之下，高迎祥的親兵有好幾個都中箭了。
河兩岸，亂箭飛竄。
馬元利不動聲色，仔細觀察。
他的目光，象探測器一樣慢慢搜索……盯在了對岸一叢桑樹后面。
沒錯，就是那兒。
桑棵子縫里同樣也有一雙警覺的眼睛，在向這邊搜索。
神箭手與神箭手的對恃，考較的不只是射技，更是眼光。還有若有若無的直覺。
馬元利把自己的大弓摘下來，搭上三枝樺木硬箭。
他這張弓，比普通的強弓還要長六寸，弓臂用生漆涂得花花道道灰不溜秋，絲毫也不起眼，在河岸的亂草叢里幾乎就看不見，但是弓身制作得異常精致，弓弦用的是難得的鶴筋。
“大家注意，”馬元利命令手下的弓箭兵，“甲分隊，給我把那石橋上那個渾蛋射趴下，兩人射馬眼，兩人射人眼，必須一把見功。”
旁邊的譚天保嚇了一跳。
射人眼，射馬眼……我去，這也太嚇人了吧。
真的能“百步穿楊”，精確到這程度嗎？