山林間起霧氣，本是正常，但是這片霧氣既陰暗又晦澀，并且隱隱呈現綠色，顯得十分詭異，讓人聯想起神話傳說中的“鬼氣”。
三梆子累得七扭八歪的，氣喘不已，他站定身子手搭涼蓬往前一望，指著那片“綠霧”叫道：“不好，那里有妖氣。”
旁邊的士兵告訴他，“老三，那不是妖氣，是瘴氣。”
“瘴氣？”
“對，深山老林里，有妖孽成精，盤踞幽谷密林深處，每到夜里子時，星辰交泰，妖孽出洞練丹，吞吐天地，吸收月華，吐出毒瀝，化作瘴氣，若是道行高深超過五百年的妖孽，瘴氣便會經久不散，人走到跟前，聞到了就會在一時三刻之內喪命。”
“我艸……這么厲害，那不就是妖嘛，不不，比妖氣更厲害。”
士兵是在危言聳聽？
不，他說的是真的。
關于瘴氣的形成，原因如下：
人跡罕至的山林里，棲息著數不清的毒蛇、毒蜥、毒蛛……有些甚至長得體型巨大，毒性之強令人瞠目，毒物們性喜夜里活動，也需要到溪水里飲水、獵食，它們確實會吐出無數毒涎，混在溝渠水洼里。
這些水，毒性日積月累，再加上山林中落葉腐爛，積于不流動的死水潭中，毒性更甚，蒸騰成汽，凝結成霧，在林中飄飄蕩蕩，這就是瘴氣。
瘴氣毒性很大，它與一般霧氣迥然不同，人畜聞了，便會神智不清，中毒甚至身亡。
所以有經驗的山里人，遠遠望見瘴氣，趕緊避開。
至于那些吐毒涎的毒蟲毒物是否真的成了精，又是否有五百年修行，那就另當別論了。
……
白桿兵對于山林行軍，經驗豐富，看見前面瘴氣彌漫，立刻改道前行。
人馬走向另一條更險峻的山路。
險峻倒也罷了，更為讓人難受的一個問題是：找不到適宜飲用的清水。
這條路上沒有山泉，只有一潭潭積水，顏色發綠，并且散發著濃烈的**腥臭氣味兒，也不知道水里有多少毒蟲毒獸的口涎。
誰也不敢嘗嘗。
大軍行進，人人汗流浹背，越來越渴，沒有水喝，人人體力透支。
穿過一片山拗，看見坡上有座小小的房屋。
房屋是用竹木搭建的，浦草苫頂，漏風透氣，那不是住人的，是山間的“獵屋”，獵人打獵時歇腳，屋里往往還備有柴米，能做飯充饑。
驚喜的是——屋前坐著一個白胡子老翁。
老翁須發足有一尺長，雪白雪白，臉上皺紋堆累，看上去沒有一百歲也有八十歲的，扶著一根拐杖，坐在屋前石臺上。
面相活象是個老壽星。
有人，這事情本身的意義很大——說明此地有水。
能飲用的水。
士兵們一陣歡騰，趕緊跑過去，爭先恐后地向老人詢問：“老人家，您老安好……請問此地哪里有能喝的泉水？”
老頭慈眉善目，樂呵呵地站起身來，伸臂指點。
“你們看，從這里往西，拐過山角，就有一眼‘闕甘之泉’，從山縫里流出，清冽無比，飲了延年益壽，百病不侵，不過，取水之前，須得拜上三拜，禱告山神，方可取用。”
“明白啦，謝謝老爺爺。”
“太棒啦，老爺爺，您一定是常喝‘闕甘之泉’，這才長命百歲，如此高壽的吧。”