潼關，是一座小城，很小但是很險要，它扼守著晉、豫、陜三省要沖，是進出中原和關中的咽喉，地位位置非常重要。把這個地方一卡，從西安到洛陽，從河南到陜西的道路就都給掐斷了。
這兩天，潼關城大軍云集。一批又一批明朝官軍，陸續來到關城附近，都分散在各條道路兩旁，把幾條官道守得水泄不通。所有的戰略要地，比如象金盆坡、通洛川等處，都駐扎了大批部隊。
帳蓬象海浪一樣排列，騾馬成群。一聲聲號角、馬嘶，連續不斷。
關城內外早就戒嚴了，不允許任何行人和商旅通行。
本來就夠緊張的，這天下午和潼關城又顯得更加不同：城內命令“靜街”，家家關門閉戶，任何閑雜人等均不得出門，各城加派守衛，馬步哨官沿街巡邏。道臺衙門附近三步一崗，五步一哨，弓上弦，刀出鞘，戒備森嚴。
傍晚的時候，一大群文武官員，出了東門，駐馬站在城外等候。他們在迎接誰？
洪承疇。
他不是北上勤王，率部奔北京了么？
原來，這是洪承疇耍的一個計謀。
他對外宣稱是“北上勤王”，率隊伍攻打清兵去了，實際上根本沒去，而是統率大兵在潼兵附近設下埋伏，要圍剿李自成的義軍。
快天黑的時候，洪承疇在一百多騎兵和幕僚的護衛下，馳馬來到潼城。他這回是“輕車簡從”，沒有坐八抬大轎，也沒有穿官服，更沒用鑼鼓開道和儀仗執事，而是穿了一身儒生便裝，在左右親隨重重簇擁下悄然而至。
丁啟睿率領幾十個城內官員，按文左武右的順序，分品級在道旁列隊，跪倒迎接這位太子太保，掛兵部尚書兼陜甘三邊總督。
洪承疇象以往一樣，一副“儒將”風度，翻身下馬，朝著各位官員還禮。
“大家請起，各位同仁辛苦了。”
謙遜而和善，給人一種“禮賢下士”的好印象。
若是論作官經驗，論閱歷世故，洪承疇毫無爭議地是天下第一。
至于心里是否毒辣，藏著多少壞水兒，那是另一碼事。
其實這次到潼關，洪承疇心里空前興奮，或者說是喜氣洋洋。為什么呢？一是高起潛已經返回北京，不再當他的“太上皇”了，軍權完全在握。二是李自成的流寇處于窮途末路，眼看著在潼關附近就要被自己剿滅，這份即將到來的勝利，將讓他永遠名垂青史。
對于打敗李自成，洪承疇這回有完全的把握。
經過幾番追剿，李自成只剩下一萬多人，而且人困馬乏，疲于奔命，他想沖過潼關向河南逃竄，這連傻子都看得出來，因此，他號稱北上，卻悄悄將近十萬大軍就埋伏在潼關南原一帶，等候著李自成撞進羅網。
現在的局勢很明朗，孫傳庭的三萬大軍，曹變蛟的三萬大軍，在李自成的后面緊緊追趕，使李自成疲于奔命，急于過潼關進河南，根本就沒有回頭路。
自己率主力在潼關外面這么一堵……
鐵桶似的重重包圍，義軍插上翅膀也逃不掉。
……
到了潼關城內，洪承疇前呼后擁進入道臺衙門，并沒有吃飯和休息，而是立刻召開作戰會議。