李自成的人馬，算他自己在內，還剩下八十七個。
八十七個人，這幾乎是個可笑的數字。
曾經“烽火照西京”的二十萬義軍，就只剩下這幾十個殘兵，從洪承疇的手下逃生，逃到這人跡罕至的渾山里，從理論上來說，李自成已經失敗了。
但是，必須要說，李自成帶著突圍成功的八十七個人，潛伏商洛山，這對于日后東山再起、叱咤風云的闖軍來說意義是至關重大的。他們沒有被消息，沒有被吞并，而是頑強地生存下來，這就是勝利。
第一件事，李自成必須先隱藏蹤跡。
眼下，別說官軍前來圍剿，就算哪個縣令派點團練鄉勇來，也會把這點人一口吃掉。因此李自成命令：闖王的旗號不得再打，也不得再對外號稱自己是闖軍。
隱姓埋名。
悄悄地在這個名不見經傳的山旮旯里活下來，才能再圖后計。李自成帶著幾十個部下，開始過上了另一種從來沒有過的生活。他們在山里轉悠了半天，找了個遮風避雨的山洞，當作住處。
然后大家出外尋糧，采集野果，打獵捕魚……象野人一樣生活。
曾經威名赫赫的闖軍，揠旗息鼓，如同一只遍體鱗傷的老虎，把所有的尖牙利齒都收起來，靜靜地蜷伏在洞里養傷。
……
李自成對劉芳亮說：“咱們做個隱士。”
“呵呵，這么安靜的生活，我還真是很少過。”
沒錯，過慣了顛沛流離的戰斗生涯，忽然一閑下來，住在山里打獵捕魚，對于闖軍將領來說還真是挺難得。雖然這樣的日子很清苦。
最大的問題是——不能餓死。
山里人煙稀少，尋找糧食異常困難，靠打獵——你就算把山里所有老鼠以上的動物全打完，也不夠一只部隊存活的需要。
因此李自成采取了“屯田”的辦法，帶著士兵們開墾荒地，準備播種冬小麥，以備來年之需。同時四處收集秋果，采集草根，儲備干草……一群群習慣了殺人放火的闖軍士兵，用長刀大戟，去挖能食用的蕨根，割瓜藤，捉蛇鼠……做起這些諸般原始野人的勾當。
為了活下去，這不丟人。
這些士兵本來也都是窮人出身，什么東西都能吃，什么活兒都能做。基本的生存技能并不缺乏。
有一天，一群士兵收獲頗豐，他們在山里找到了一個蛇窩，殺死了一條兩丈多長的大蛇，還有幾十條小蛇，大家興高彩烈地把蛇給剝了，放在甕里燉煮，加上野草根，灰灰菜，羊蕨菜，大家飽餐了一頓蛇肉羹。
除此之外，還割草編席，各泥燒盆制甕，砍樹制木器……
八十七個人，放下屠刀，立地倒也沒成佛，他們當起了農民、漁民、獵戶、瓦匠、小偷、生意人……靠著底層百姓固有的生存技能，頑強地完成一個最簡單也是最難的目標——
活下去。
……
李自成在山里碰到了一個“鄰居”，那是半山腰里的一座破寺廟，廟里有個老和尚，獨自一人，連個徒弟也沒有，孤獨地生活在深山里。
“誰也不許打擾老和尚，”李自成下了命令。
不但不打擾，他還和老和尚成了朋友，沒事的時候就遛達上山，去寺里閑聊。