北京，皇宮，紫禁城。
崇禎皇帝倒背著手，在乾清宮東客的“辦公廳”里來回踱步，眉頭緊鎖。
那張臉又象往常一樣，拉得老長。
金碧輝煌的大殿內異常安靜，幾個宮女和宦官都站在廊柱后面，把呼吸調到最細，一絲聲氣也不敢發出來。
龍書案上照例堆著一摞奏折，金色龍紋朱筆橫放在寬大的鑲玉端硯上，這些“國事”每天折磨得崇禎焦頭爛額，然而奏折永遠也批不完，搬走一批，一會又上來一批。
御膳房的“傳膳”太監輕手輕腳地走進來，向崇禎躬身施禮，低聲說道：“請陛下用膳。”
崇禎就象沒聽見一樣，繼續皺著眉頭踱步。
傳膳太監等了一陣，又輕聲說道：“皇爺，今天有江浙進來的醋鮮蝦，內皰又制作了羊肉水晶角兒，瑪瑙糕子湯，田娘娘等您駕臨呢。”
崇禎煩惱地擺了擺手，“不必說了。”
太監不敢再說話，低著頭退下去。
崇禎沒有食欲。滿面愁容。說起來——這事挺讓人感慨的。遠在商洛山里的李自成等人，連粟米野菜糊糊都喝不上，餓得快要死了，而崇禎皇帝對“羊肉水晶角兒，瑪瑙糕子湯”卻毫無興趣，這對比也太強烈了點。
問題是：快餓死的李自成，只怕也沒有崇禎這么發愁。
所以說，快樂與否，無關乎貧富，也無關乎地位。
……
崇禎的煩惱，來自于江山社稷。
話說此時的大明天下，是否在剿滅了李自成的闖軍之后，就天下太平了呢？其實遠遠不是。
從表面上來說，大股的義軍都給消滅了，張獻忠等部投降，羅汝才被殺得鎩羽而逃，橫天王、混十萬等部銷聲匿跡，局面似乎完全對官方有利，實際上，朝廷的危機根本就沒解除。
河南、山東等地，都在鬧饑荒，民變烽起，小股土匪四處作亂，州城府縣，處處告急，不但賦稅收不上來，而且各省都要求朝廷撥款救濟。
經濟危機是一方面，軍事局勢也遠未太平。
遼東的清兵威脅，日甚一日，就算把洪承疇調往遼東支援，也不見得能夠擺平局勢。湖廣、江浙一帶本是朝廷倚仗的米糧基地，卻也處處告急，不是民變，就是災荒，要朝廷派兵、撥餉……
崇禎面對的就是這么個爛攤子。
他怎么還能對“醋鮮蝦、水晶角兒”感興趣？
正在愁悶，高起潛來了。他輕手輕腳地進入東閣，看見崇禎正在皺著眉頭踱步，心里自然明白，就站在旁邊的縵帳后面等待。
崇禎看見他了，停下腳步，扭頭問道：“你去兵部了么？”
高起潛往前邁小步走了幾步，低頭回答：“回皇爺，奴才剛從兵部回來，據緊急塘報，潼關一帶發現了闖賊李自成的蹤跡，奴才同楊嗣昌已經擬定了八百里加急命令，讓丁啟睿加緊搜捕，并令河南與川陜各指揮衛所密切配合，一定將闖賊余黨消滅干凈。”
崇禎點了點頭。
高起潛處理事項，總是能令他滿意。
高起潛察顏觀色，看看崇禎眉頭舒展了些，繼續輕聲說道：“關于孫傳庭，奴才和楊嗣昌的意思，是讓他去魯南、保定一定，總督軍馬，就地征收練餉，以解朝廷餉銀匱乏之危。”
崇禎沒有吱聲。