“姐，你告訴我嘛。”紅娘象個小孩子一樣拉著彩果的手撒起嬌來。
彩果低聲說道：“唉，這事怎么說呢，他叫譚天保，本來說好的要成親的，可是他跟高闖王的隊伍被打散了，現在生死不知……”
“譚天保……姐，原來是這樣，沒關系，我們走江湖的聯絡得廣，等我幫你打聽。”
“好吧。”
高桂英問道：“紅娘，你們老家是哪里人？”
“是河南河內，”
“那里情形怎么樣？”
“糟透了，河南鬧災荒，已經兩三年了，好多地塊因為大旱都顆粒無收，老百姓窮得賣兒賣女，我們也是因為實在活不下去，這才拋頭露面，出來闖蕩江湖。”
高桂英點點頭。
她問河南的情形，并非是閑聊，而是有戰略意圖。
在潼關南原之戰以前，李自成就打算突破潼關，去往河南，可是這一設想卻被南原一戰，擊得粉碎。闖軍被洪承疇和孫傳庭重重包圍，全軍覆沒，河南之行自然成了泡影。
但高桂英并非普通女性，她一向有戰略目光。
闖軍，既然還有力量，那就必須還有恢復的一天，而進入河南這一構想，不但仍然存在，而且她相信——必將成為現實。
紅娘接著說道：“河內的老百姓，有**成，都掙扎在死亡線上，官府逼賦稅，大戶人家收租子，窮人就只能逃荒要飯，或者餓死。”
“那為什么不造反？”
紅娘子嘆了口氣，“哪里是不造反，官府勢大而已，好多人聚集鬧事，都被官府派軍隊抓起來，監牢里抓滿了，盛不下，就一批批地殺頭。要說普天下，河南的百姓，要算是最苦的了。”
大家邊走邊聊。
聊了一路，到岔路口，要分手了。
紅娘拉著彩果的手，依依不舍，“姐，我真舍不得離開你，不過我們馬戲班子還有另外一批人，在洛川等我，我不能拋下他們。”
“你去吧，妹妹，咱們早晚還會再見面的。”
兩個姑娘都掉了眼淚。
……
高桂英帶著這只近千人的隊伍，輾轉奔向靈寶。
她并不急著奔赴商洛山，去和那里的李自成匯合。
憑著多年來的戰斗經驗，高桂英以敏捷的戰略目光，知道自己多在這片區域繞幾天，就能有效地調動潼關的官軍，陷入迷惑，從而給商洛山更充足的時間恢復元氣。
事實證明，她這個決定——極其英明。
洪承疇調到遼東，孫傳庭被朝廷逮捕下獄，賀人龍和曹變蛟西撤，潼關附近就只剩下了丁啟睿率領官軍圍剿殘余的闖軍人馬，但是丁啟睿并不是個在軍事上有才干的人。
庸才，就是對敵人最大的幫助。
高桂英也好，李自成也好，能夠在全軍覆沒的情況下，休養元氣，重新東山再起，這與丁啟睿這個“軍事庸才”有著直接關系。
可以肯定地說，如果是孫傳庭或是曹變蛟在這兒，李自成基本上就能宣告徹底覆滅，再也難以翻過身來。