在張坤乾十九歲那年，即光緒二十九年，本無正科，因次年便是西太后七旬萬壽，朝廷遂在那年特開了一屆恩科。張坤乾參加了江寧府鄉試，得了鄉試第四名，本地第一名，憑他的成績本可以參加第二年的會試，甚至是殿試，只是因為家里窮困而未賄賂當地官員，他就被官府以各種理由取消了會試資格。從那時起，每到憤憤之時，“真是豈有此理”便成了他的口頭禪。
他本想幾年后再去趕考，沒成想那屆恩科卻成了大清最后一屆科舉，自此之后，他便對大清政府失望透頂，對大清官吏深惡痛絕。直到孫中山扛起辛亥革命的大旗推翻清朝，張半仙就覺得是國民政府替自己報了仇，也就處處維護國民政府了。當年，在得知江蘇等地相繼宣布脫離滿清、宣統皇帝尚未退位之時，張半仙便在村里帶頭剪掉了長辮子，以示擁護新政府，直至幾年后孫中山將革命黨改組為國民黨，他便繼續擁護國民黨。
就在石柱和村里人聽著張半仙帶來的各種消息間，一眨眼又過去了幾年。
石柱學習一向都不錯，這一年已經考上了中學。學校里有一門本國史課程，上課的先生叫傅振國，石柱特別喜歡聽這門課，從中聽到了不少歷史人物、英雄事跡，學到了不少朝代興盛衰亡的道理。
有次講課，傅先生講到了現代中國之未來要靠什么，不少學生都說要靠孫中山先生的“三民主義”，而傅先生則說：“‘三民主義’固然有其積極的一面，可惜與中國現在的國情有許多不適合之處。我覺得中國的未來要靠廣大的無產階級，要靠廣大的老百姓，而不是靠資產階級。只有趕走了帝國主義，再讓老百姓真正當家做主，中國才能有未來！”
石柱問傅先生，國民政府能不能帶領百姓建立一個新中國，傅先生說：“我不知道你所說的‘新中國’到底是怎樣個‘新’法，從某種方面來說，大清朝已經被國民政府推翻了，現在就是國民政府創建的新中國。可是老百姓現在還是過著原來的苦日子，社會基層人民并沒有些許的改善，要靠現在的政府，恐怕很難建立真正意義上的‘新中國’。”
“傅先生，那，怎樣才能建立先生所說的真正的‘新中國’呢？”石柱又追問道。
這次傅先生回答得很簡單：“靠革命，建立一個無產階級政權。”繼而他往窗外看了看，便沒有再講下去，只是圓場道：“這些脫離大綱了，恐怕你們還聽不懂，不講了！”
其實傅先生不是不想講，而是不敢講，在那么個年代，講這些是要被關進大牢，甚至會被槍斃的。幾天之后這個事情果然不幸傳到了校長耳朵里，傅先生被叫了過去好一頓數落，好在那校長倒也不是個萬惡之人，只是口頭警告傅先生以后不得再講此類反動內容，否則恐怕他也保不住傅先生了。
石柱自打聽了傅先生課堂上這么一說，便對這些話題感起了興趣，時不時私下里去找傅先生。石柱從傅先生那里逐漸接觸到了馬克思主義、**、土地革命、工農革命等思想，逐漸認識到政府口中的共匪其實并不是真的匪，而是實心實意為廣大貧苦勞眾能當家做主的真英雄。可那個時候石柱只有十四歲，他要想真正理解這些東西也是不現實的。
那年金秋時節海州遭受了大洪水，灌云受災尤為厲害，學校臨時放了幾天假。石柱回家后便聽到張半仙萬分高興地說：“**終于把共匪從井岡山上給打跑了，現在正到處追剿共匪呢，幸甚幸甚啊，等了四年了，內患總算是要解決了，好日子總算快到了......”