早在四年前，也就是一九三三年，隴海鐵路最東端就延伸到了灌云老窯鎮，到了第二年，連云港埠的一號碼頭也投入使用。從時候起，不管陸路還是水路，從連云港東來西去的人、船、貨便絡繹不絕。自打石柱跟著舅舅祝廣連在港口干活后，但凡有從徐州、新沂和東海一帶過來的人，他總會有意無意地打聽土匪劉伏龍的事情。
后來，石柱從一些當兵的人嘴里確定了一件事情，那就是在他爺爺去世后的第二年，國民政府就派重兵前去圍剿劉伏龍匪幫，后來幾年時間里，當地人就沒有再見過劉伏龍。
至于劉伏龍的去向，有人說當時就被打死了，尸首被手底下人偷偷埋了，有人說去梁山了，有人說逃到塞北大漠了，也有人說去太湖那邊當個散匪了，甚至還有的說是上了井岡山了，各種說法都有。其中，最多的說法還是劉伏龍帶著人逃往了膠東半島一帶，據說后來渡海去了東北。
石柱自己也分析了一番：估計劉伏龍還沒有死，不然就算是被偷偷埋了，這個消息總會被他手下一些人放出來的。往南去太湖，也無可能，當年北伐軍就是從南而來，往南邊一路上定然有很多政府軍，而且還要跨過長江，想帶著這么些土匪在那立足談何容易，這些土匪必不會冒這么大風險。至于去井岡山，那肯定是道聽途說，那么遠的路，土匪絕不會干這事，想必是有些居心不良之人硬是要把井岡山這個地方和真的土匪扯在一起來敗壞紅軍的聲譽罷了。因而，劉伏龍最大的可能性就是往北去了，不管他是去了梁山還是逃往大漠，肯定都會先走山東濟寧附近，于是石柱決定先去濟寧一趟，一來打探下消息，二來正好去看看風清云；如果確定劉伏龍不在那邊，那自己以后就再找機會從煙臺渡海去東北打探消息。
趁著休息的時候，石柱到祝廣連跟前說：“俺小舅，我想去趟濟寧看看風大爹！”
祝廣連是個聰明人，他瞅了瞅石柱說：“你是想去打探劉伏龍的消息吧？不行，那樣太危險了！”
石柱看到舅舅已經知道了自己的想法，也就不隱瞞了，直截了當地說：“這個仇我是一定要去報的！就算你不幫我，我自己也會想辦法去打探下消息的。”
祝廣連看著跟前這個十七歲的少年，個頭已經趕上自己一般高了，雖然身材還略顯消瘦，乍一看似乎弱不經風，但語氣和眼神中卻透著一股成熟與堅定。他知道孩子大了就由不得大人了，總得要自己到外面闖一闖去面對這個世界，而且他也知道自己外甥的脾氣，遂只能對石柱說：“你自己要小心點，記住，只能打探消息，不能貿然行動。要是劉伏龍真去了那邊，你先回來，我們再慢慢想辦法。”
此時石柱心中縱有萬分高興，嘴上還是很鎮定地說：“俺小舅，你就放心好了，我心里有數的。不過，這件事情千萬不能說給俺老奶，要不然她知道了，肯定會著急上火的，歲數大了容易生病。”
祝廣連見石柱想得周到，也就更加放心了。
第二天祝廣連便給石柱打了下午去徐州的火車票，又給石柱帶了些錢在身上。石柱生平第一次做火車，既興奮又擔心會坐錯站，祝廣連便給他詳細地講了路線，并告訴他如何打票，如何進站等車等等，石柱這才沒了擔心。但是他總感覺“火車”這個名字寓意不好，佛家有云“人以惡應墮惡道，命欲終時，地獄眾火俱至，必有火車來迎”，說成“火車”，總有點駛向地獄的感覺，讓人心里感覺毛毛的。但他又轉念一想，這只不過是個名字而已，有甚大不了的，況且目前做火車算是最好的選擇了。
石柱坐的是靠窗戶的位置，從里面望去，外面的景色一覽無余。隨著幾聲汽笛響起，火車便轟隆隆開動起來，一股黑煙從窗戶旁邊飄過，轉而漸漸變成了白煙，一排排低矮的土房子和碧綠的樹便都向后狂奔而去，很快便消失在乘客的視野里，時不時還能看到幾只海鳥在窗外伴著火車飛翔。