到了臘月二十九這天，石柱才忙完事情回谷圩老家過年，為了不讓他奶奶擔心，一直沒有把自己受傷的事情跟老人說。
過年是老百姓一年中最熱鬧的事情，不過那個年代即便是地主家也不是十分富有。石柱家還算是好的，花生、望葵、小果子，一盤青菜豆腐、豬肉粉條，頂多再宰只雞，就把這年給過了。而周圍多半人家過年吃的還是山芋干插粥，大白菜放點鹽烀一烀，或者再放點粉條；再稍微好一點的，會磨點玉米面，在鍋邊貼些小餅，也算能吃飽肚子。比起過年時還要出去要飯的人家，他們都算是幸運的了。
在城里，有些人家會在門前掛兩個喜慶的大紅燈籠，小孩子還能有個小鞭、二踢腳玩玩，街上也會有熙熙攘攘的人群和商販，嬉鬧聲、吆喝聲不絕于耳。除了日本人偶爾扔下的幾顆炸彈能讓當事人感覺到痛苦外，仿佛外面發生的事情都與這座城市無關。
然而外面的現實卻是與嚴營長所說的一般，他們的年過得并不消停，只是在春節前后那幾天，日本人尚未攻打連云港地區而已。
彼時，日本人自占領南京后，便從蕪湖、南京、鎮江三地渡江北進，沿津浦路直奔蚌埠，而后繼續逐步向北且戰且進，春節前暫時被**阻擊于淮河南岸。在北方戰場，日本人自強占青島后便南渡黃河，占領濟南，其后以第十師團沿津浦鐵路南下，第五師團沿諸城、莒縣向臨沂進攻，企圖在棗莊一帶會師。日本人意欲兩面夾擊，最終占領徐州，打通津浦鐵路，連接南北戰場，進而擴大侵略。
坐鎮連云港的曾錫珪司令知道，不管徐州守住與否，日軍都將會進攻同在隴海線上的海州城：若日軍進攻徐州受阻，其必定會想方設法占領連云港口，以便從隴海線往西增兵，三面夾擊徐州；倘若徐州淪陷，那么日軍仍然會東進占領海州，那時海州城將會是四面受敵，結果可想而知。
一座小小的城市丟了，那些高高在上的人并不會覺得惋惜，甚至其他地方的老百姓都不曾聽聞過，但是身為這個城市的守衛者，他們身上的擔子卻無比沉重，肩負著不可推卸的責任。若不想被后人所唾棄，即便看到了最終的結果，他們也必須拼死保衛。曾錫珪深知其中的道理，于是也不管過不過年了，在春節期間，他仍親赴前線，帶領將士們日夜構筑、加固防御工事，并命令士兵加強訓練，積極備戰。
前線將士日夜辛勞，石柱這些人自然也閑不了幾天。剛到了大年初三，祝廣連就差人通知跑貨的一干人等，第二天便要提前開始運送物資。石柱這些人也不是吃干飯的，他們既然接了這樣的活，就要把事情做好，于是他們九個人，一個不少，大年初四就照常開工了。
在往西墅送物資時，石柱偶爾能看見曾錫珪風塵仆仆地從最前線下來，胡子拉碴，臉上堆滿了倦容，眼睛里布滿了血絲，身邊還經常有幾個藍眼睛、高鼻梁、帶著白帽子的外國人陪著。有一回石柱到了近前瞧了瞧，那些人都是用外國話交談。石柱起先并不知道這個人就是曾錫珪，只是覺得他有些來頭，肯定是個大官，如此之人竟能在前線與普通士兵共甘苦，且能文能武，確實讓人敬佩。后來石柱知道此人就是鎮守本地的司令后，對其更是敬仰有加。
“要是哪天我也能跟這些長鼻子說上幾句話該多好啊！”看到曾司令能用外語無障礙交流，石柱無不羨慕地想。
只是，他在中學時候只學了些最基礎的東西，縱使后來在六六七團遇到了一大幫知識分子，讓他的外語水平有了飛速進步，無奈人的學習能力總是有限的，而且像他這樣的平頭老百姓，很難遇到機會和外國人交談，所以石柱也就不知道自己水平怎么樣了。
“反正趕不上曾司令吧！”唯獨這一點他是確定的。