對于普通老百姓而言，他們只關心部隊能不能守好國土，能不能打勝仗，至于軍隊內部的摩擦以及換防之事他們自然是無從知曉，也不甚關心。而石柱則不同，他本來有從軍報國的志向，但自打他零零碎碎聽到些**內部爭權奪利、爾虞吾詐的消息之后，便徹底斷了參軍的念頭，覺得這樣的軍隊不參加也罷。于是，他打算以自己的方式，繼續為抗擊日本侵略盡一份綿薄之力。
自三十三師接防以來，石柱除了送物資之需要外，幾乎不再與部隊有任何的直接接觸，也再不理會其他事情。
陽歷年一過，便到了民國二十八年。
到了農歷臘月初九這天，即是祝廣連母親，也就是祝懷慶老奶、石柱舅奶的壽辰。老人家今年六十又六，雖不是逢十整壽，但歲數大了，身體一日不似一日，于是祝廣連的女人沈月云帶上丫鬟春桃、侄兒祝懷慶和外甥石柱一起到云臺山海寧寺為婆婆祈福，也為海州眾百姓祈福。
幾人早早就出了門，此時正值深冬，一路上冷風嗖嗖，不過有了石柱、祝懷慶和春桃這三個年輕人在馬車內說說笑笑、打打鬧鬧，這路上的旅程便多了幾許生氣。沈月云看在眼里，她知道春桃歲數也不小了，早到了嫁人的年紀。
三元宮海寧禪寺位于中云臺山南麓山腰處，此處古樹森環、白云繚繞，號稱淮海第一叢林，乃一處仙境所在，四時香火虔趨不絕。寺廟重建于明朝，距今已巍立五百年，倘從唐代發跡之時算起，其已歷時千年有余；從禪寺往上，便是云臺山脈乃至整個江蘇的最高峰-玉女峰。
到了山底，老張頭留下來看馬車，沈月云帶著三個年輕人，小腳一路走往海寧寺。到了寺門前，只見康熙皇帝御筆欽賜“遙鎮洪流”四字匾額赫然映入眼簾，寺里幾棵古柏毅然挺拔，佛殿各處金碧奪目，殿內雕梁畫棟，菩薩、力士、天王、羅漢及釋迦摩尼諸佛像莊嚴肅穆；眾禮佛之信徒絡繹不絕，寺僧誦佛之聲不絕于耳。
只可惜禪寺此前曾遭日本飛機瘋狂轟炸，諸多地方幾成廢墟，著實讓人悲憤、惋惜。
四人從左側偏門而入，伸出右腳先行跨過門檻，進入佛堂之后，各請了三柱清香。待焚香禱告畢，沈月云、春桃居右，石柱、祝懷慶居左，分別找了兩旁的蒲團跪下拜佛、祈禱。
諸事完畢之后，沈月云到偏殿德選法師處求了一支簽，上曰“青天自有通霄路”。德選法師正襟危坐于案前，接過佛簽，問道：“沈施主所求何事？”
沈月云說：“大師，我想求下春桃丫頭的姻緣！”春桃猛地聽這么一說，突然低下了頭，右手緊緊抓住衣角，臉早已漲得通紅，恨不得這個時候能有個地洞給自己鉆進去，可她心里又似乎很想聽聽自己的姻緣究竟如何。
德選法師朝春桃看了看，便對沈月云說：“阿彌陀佛！施主，緣分自有天注定。有時有情人好似遠在天邊，驀然回首間，那人卻又近在眼前！”
聽罷法師所言，沈月云心里也有了幾分數，只是不知這“近在眼前”具體所指何人，但她也不便問得太細，凡事總得留一絲懸念。謝罷法師后，她便按照以往的慣例，到功德箱里捐了些香油錢，隨后就帶著三個年輕人準備離開。
剛到大殿外不遠，恰好遇到寺廟主持仁芳法師身著一襲袈裟迎面而來，眾人忙向法師作揖行禮。
沈月云此前常來海寧寺燒香禮佛，主持仁芳法師對其甚是熟悉。到了跟前，仁芳法師說道：“阿彌陀佛，善哉善哉！多謝沈施主！沈施主行善積德，廣結善緣，好人必定會有好報！”而后，仁芳法師向石柱看了看，說道：“我看這位小施主印堂晦暗，一生定有幾番劫難！”