在**土地政策之下，許多解放區的貧苦百姓都已分到土地，這讓原本就不愿替國民黨賣命的人當起了“逃兵”去投靠**，也有些在戰場上直接做做樣子，放些空槍。此時主動報名參加國民黨的老百姓寥寥無幾，致使**兵源短缺，以至于干起了強征壯丁的老勾當。
海州，這座尚未完全解放的城市自然難逃厄運，一時間搞得家家惶惶不安。
像丁老爺、柳老爺這些大戶人家，花些錢就算搪塞過去了，甚至能雇人去替自家服兵役，但普通老百姓就只能戰戰兢兢地活著，唯恐哪天強征到自己頭上。
下車鄉地處**和國民黨兩個灌云縣政權中間，早先雖為**治下，可國民黨撕毀“和平協定”后，在其商巡總隊的進攻下，下車又成了國占區，解放軍只能打起游擊。此刻一些地主還鄉團便與國民黨保安大隊勾結，大肆逮捕、屠殺農會長、翻身主任和一些**家屬，弄得民不聊生，怨聲載道。
這天，村長老夏接到縣里通知，谷圩村此番需征兵一十五人，限三天內報到，消息一經傳出，立馬有人開始跑路。
此前因別的村有人想逃國民黨的兵役，自行將右手食指切掉，后竟被抓去槍斃，現在人們也不敢再用這些自殘方法，但誰都不想去戰場送死，不管怎樣，先跑掉再說，或者直接去參加了**的隊伍。
老夏冒著寒風，按照慣例，把丁老爺和揚大戶兩位保長喊到了一起，報上村里適齡青年姓名，寫在紙條上，以抓鬮的方式決定誰去服兵役。
石柱聽到風聲后，便跟石裕氏和季氏聊起了此事，按照**的征兵原則，三丁抽一、五丁抽二、單丁不抽，石柱是家里唯一的男丁，按說不用擔心被抽去當兵，但現在是非常時期，村里有不少人跑路了，難保**會做出什么出格的事。
“柱子，打仗時候能征到兵則已，要是征不到，沒人會管你是不是單丁！現在村里可能挨抽到的人基本跑光了，湊不齊人數，指不定那些人會干出什么壞事！”石裕氏畢竟見過些世面，了解這其中的彎彎道道，“現在是梊鬮，梊到誰不會事先透露，到夜里，當兵的會上門把人帶走。不過現在人跑了不少，恐怕當兵的夜里會瞎抓人，我看，你還是出去躲幾天再回來......”
石柱對此也是有些擔心，這才和家里人談到這件事，但他也有些顧慮：“俺老奶，我也怕國民黨亂抓人，不過現在思恩帶著肚子，快五個月了，不能負重，石爍才一歲多，你歲數又大，我怕你們在家照應不過來！”
這時季氏說道：“他噠，現在是寒里天，家里沒有什么重活，能照應得過來。俺看你還是聽奶奶的，先出去躲幾天，等風頭過了再回來。”
石柱又略想了想，說道：“中，我明天就去墟溝俺小舅那邊蹲幾天，很長時間沒去了，正好去看看！”第二天石柱就起了個大早，簡單收拾下去了港口，沒對其他任何人說。
到了夜里，果然一切都像石裕氏說的那樣，**開始按照梊鬮梊到的名單來逮人了，村里的狗立馬開始狂叫起來。只是其中有九人不在家，只抓到了六個，這六個被抓到的人自然不想走，也試圖逃跑，可還是被槍聲給嚇到了，乖乖呆在那里不敢亂動。他們的家人也是哭天喊地，聽起來就跟死了人似的-其實他們心里也清楚，這一去，九死一生！
面對這種窘境，老夏犯了難，他擔心的不僅僅是這次人湊不齊了，他更擔心這樣下去，下一次恐怕一個人都征不到。上頭要是怪罪下來，恐怕他這條小命都不保。
但面對這種窘境，**一點都不犯難，處理起來可謂是輕車熟路-逃兵役需重罰，凡逃跑者，家里值錢的東西全部充公，剩下的連房子一把火都給燒了，以儆效尤。最后老夏跟兩位保長及眾甲長好說歹說，又是賠理又是塞錢的，才把那些人家的房子給保了下來。
東西“充公”了，事情看似就這樣過去了，可**依然要老夏再交出九個人來，不然，這人數跟錢財就要攤到他和保長自己頭上。老夏無奈，只得又把丁老爺和揚大戶兩位保長召集到一起商量此事。
丁老爺說：“為今之計，要么再梊一次鬮，換成旁人去當兵，要么就等跑出去的人回來，不過這就不知道要等到哪天了！”
老夏說道：“重新梊鬮那不是壞了規矩了么，以后各人都這樣，梊鬮就沒有啥意義了！我看還是想辦法等人回來的，再讓他們去當兵，不過這樣的話，時間確實是個問題......”