有一次講到去東北落海時，石柱突然說：“我的胃，恐怕就是掉到海里時那幾口鯊魚肉吃壞掉的！”。但石徠和石喬清楚記得，上一回他講到從**兵營逃出來時，還說他的胃恐怕就是那個時候吃東西不規律落下的病根。還有一次，石柱講到在哈爾濱被日本人吊曬時，他說恐怕就是那幾天沒撈到吃東西，胃被餓壞了。
從那個時候起，石柱說話就有些顛倒了，記憶力也變差，以至于完全記不得當年去芒碭山抓大黑蟒的事情。當然，季氏更是記不得，那已是七十年前的事，那時她還在襁褓里。及至最后，這件事完全被石家人忘卻了，好似從未發生過一般，只有留在濟南鮑莊那塊當年從妖蟒身上扒下的皮還記的清清楚楚。
這一回，石柱剛住進縣城醫院，就又對著那吊水瓶一件一件地講著以前的故事，只是版本偶爾略有不同，能記得的細節也越來越少。他把眼睛從吊水瓶上移開時，才注意到，不知什么時候，他的病房里已經擠滿了前來聽故事的人-他們真的把這些事情當成了故事！
稍晚時候，醫生看了石柱的檢查單，只說了一句話：“胃癌，晚期的！”
這對石家人來說猶如晴天霹靂，尤其是季氏，更是趴在墻上大哭起來。不過石柱知道后，卻很鎮靜，笑了笑說道：“我都七十七了，聽我活，又能多活幾年？有啥難過的！既然閻王爺要收我了，倒不如高高興興地走了！”
石柱的病情惡化得很快，剛過了雨水，還有兩天便是元宵佳節，石柱已是油盡燈枯、骨瘦如柴，一口東西都吃不下，靠幾瓶吊水撐著。這時石家的大人都心里有數了，能來的，悉數到了醫院里守著。但孩子們還不明白發生何事，到了晚上時候，石柱的重孫子石喬、重孫女石笑笑和重外孫、重外孫女還在病房里頭玩耍。
石柱一直握著季思恩的手，久久不愿松開。
正在石柱彌留之際，突然從收音機里傳來一個噩耗：D小平同志已于當晚逝世！聽聞消息后，本就悲傷的石家人又陷入到更大的悲慟之中。
這時石喬問他爸爸石征：“唔爸，鄧爺爺走了，咱們中國以后可怎么辦啊？”
石柱聽到了這句話，忽然就想起了二十多年前，M主席逝世時，他的孫子石征問父親石燁時的那句話-唔爸，M主席走了，咱們中國以后可怎么辦啊？那時，全中國人民也皆陷入在悲慟之中，不止石征，所有人都在問這個問題，皆不知中國將何去何從。而現在，石柱則打心里笑了笑，他心中已經有了答案，所有人的心中都已經有了答案。
是夜子時，狂風驟起，無雨，石柱便駕著仙鶴，飛向了九霄云天！
石老太爺子在縣城醫院里對著吊水瓶講以前的事情那天，我也在場，只是我沒有跟旁人一樣把它們當成故事，而是一件一件記在了心里頭。后來，我聽說石老太爺子去世后不久，小兒子石烜還特地帶著母親季氏回了趟她在芒碭山腳下的老家，親人自然沒有見到，卻見到了幾個兒時的玩伴，皆已到了古稀之年，也算是不虛彼行。
一直到今天，石家人還住在谷圩。到了灌云，沿著二〇四國道就能找到仲集，再沿著仲集往下車方向走上幾公里，便能找著他們。
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