帶著重重心事，張孝武等人穿過了災民遍地的琿州，終于來到了國家的核心地帶司州。
司州是帝國中心，但卻不是帝國的地理中心位置，因為隨著圣漢疆域向南擴張，地理的中心已經變成了司州南側的牧州，而牧州與司州只隔著龍河相望。司州其位置相當于張孝武穿越前的民國直隸省一樣，具有極其特殊的地位和作用，而司州知州與司州守將必定是皇帝的重臣與親信。
琿州與司州之間有一個關卡，名曰藤關，因坐落于藤山腳下而得名。過了藤關，便是司州了。
來到司州，眾人立即感受到了此間的不通，司州境內竟然沒有災民，打聽之后才得知，原來石翀將所有來到司州的百姓全都抓去嶺南開發疆域了，以至于看起來司州仿佛沒有災民一般。所以司州非但沒有災民，連乞丐都沒有，張孝武笑說：“如此一來，司州豈非沒有丐幫？”
眾人大笑。
司州比起其余各州守備更加森嚴，入司州境內的藤關便遇到了司州軍的盤查，但司州軍并沒有為難鬼衛一行，他們按照規定檢查后依次放行。司州軍表現得有理有度，對張孝武既不諂媚，也不排擠，大家以為他們見慣了高官，實則是司州軍紀律嚴明。
對于鬼衛攜帶的貨物，司州軍也并沒有阻止或收取厘金，只是叮囑其運送到龍都之后，必須在城外進行二次檢查，得令牌后送往目的地，若沒有目的地，便只能前往六工坊登記。
所謂的六工坊，不是一個叫做六工的坊樓，而是六個專用從事手工的坊樓，屬于龍都城一百零八坊中的外七十二坊。龍都城的大多數手工品都出自于六工坊，那里未必有天下間最巧的能工巧匠，但六工坊連在一起，便形成了一個最簡單的工業區域鏈。
張孝武感慨說道：“到了司州，才總算是看到正常的軍人，圣漢軍人，理當如此才是。琿州軍和代州軍，簡直就是土匪，難怪人們對朝廷不滿，這些人當真能抹黑帝國。”
阮清文卻道：“那是因為司州守將，不是別人，正是篤山伯的親外甥婁春歸。此人帶兵軍紀嚴明，為人剛正清廉，滿朝上下無人不服無人不敬。”
張孝武笑說：“又是一個篤山伯黨人。”
阮清文卻道：“此言差矣。”
“何也？”
阮清文眨著眼睛說：“婁將軍非但不是篤山伯黨人，恰恰相反，他非常反對篤山伯。可以說，若天下間有任何人能與篤山伯對抗，張寬排第一位，那么婁將軍便排第二位。只可惜婁將軍一直被排擠在中樞之外，僅僅是一個州守將罷了。篤山伯知道婁將軍對他的敵視，所以千方百計把他排擠出去，正所謂眼不見心不煩，倆人看不到對方，卻少了爭執。”
王一瑾道：“篤山伯如此囂張霸道，沒想著鏟除婁將軍？”
阮清文道：“倆人畢竟是舅甥關系，還不至于鏟除對方，篤山伯為人霸道是霸道一些，但他卻不是一個殘暴之人，也非一個昏庸之人。婁將軍在司州聲譽極高，篤山伯若是敢殺婁將軍，那司州軍定然會不惜一切為婁將軍報仇雪恨。”
“那他們為什么會不和？”王一瑾道。