初平四年，秋收剛過。
時年，豫州刺史孫賁悍然攻雁城，被振武將軍劉琦擊退。
荊州牧劉表大怒，命南陽郡丞馬功整頓軍備，并將張允從牢獄中提出，命其領兵進駐南陽，做出要攻豫州的姿態。
袁術大驚，急忙往豫州派了大批援軍，并再三囑咐孫賁一定要替他守好門戶。
豫州要是有什么閃失，進軍中原的跳板可就沒了！
就在時人以為劉、袁將在豫州爆發大戰時，張允卻將大軍擺在雁城附近，再也不動了。
孫賁不敢輕敵，時時刻刻繃緊神經防范，一時間，豫州成為時人關注的中心。
而就在此時，劉琦以中郎將黃忠為副將，又有霍去病、韋孝寬、李存孝等猛將相隨，共引一萬三千大軍，低調的經過江夏，赫然出現在柴桑城外的九嶺山中！
柴桑守將乃是袁術的心腹猛將紀靈，這日，正在與部將們一起討論豫州形勢，斥候突地來報。
“將軍！緊急軍情，九嶺山中發現有一軍偷入柴桑境內，人馬約有萬余，其中還有不少輔兵。從來向看，應該是荊州牧劉表麾下的兵馬！”
“什么！”紀靈豁然站起，卻又露出迷茫的表情，“劉表要對我柴桑動手？”
“可我柴桑足有三萬精銳守軍，城堅池深，一萬多人能干什么？”至于輔兵，誰都沒放在心上。
紀靈來回轉了三圈，眉頭依然緊皺：“敵將何人？”
“尚未得知！”
“再探！”
斥候領命而去，紀靈的副將李豐不由問道：“將軍，那劉表派區區萬余人過來，總不至于真的要攻柴桑吧？”
“我也不知。”
紀靈無奈，如果來的是十萬大軍，那還說什么，趕緊求援準備守城便是。
可是一萬余正卒……一萬余正卒能干個什么？！
“將軍，要不要通稟明公？”
紀靈想了想，最后還是謹慎的性格占據上風：“還是要的，趕緊將此處軍情詳細寫下，快馬報與明公！”
柴桑揚州門戶，北、東兩側都是長江天險，一旦被攻破，往東往南便可暢通無阻，袁術之所以派紀靈在此處駐守，就是看中其性格穩重，善守城，忠心也無可置疑。
而紀靈到任之后并沒有一味依賴天險，在柴桑的城防上也下了不少功夫。
先是加高城墻，外墻高達九丈，墻體由中原抓來的最好的匠人用青磚鑄就，嚴絲合縫，幾乎無法攀爬。
東西南北四門外都鑄有用于防守的甕城，敵軍來犯時封閉甕城，不讓脆弱的城門暴露在外。
即便劉琦軍從西邊來，長江天險并沒有作用，可光是城防，就足以讓敵軍頭疼。
除此之外，不僅有三萬精銳大軍，紀靈還從軍中甄選勁卒五千，人人能拉開百斤大弓，攻城者往往碰到城墻之前就已損傷過半，無力再戰。
再加上紀靈本人也是可以和關羽大戰幾十回合的猛將，用兵頗有心得，柴桑幾乎稱得上是固若金湯！
劉琦等人在九嶺山腳下駐扎，眺望柴桑城時，看到的就是這堪稱無懈可擊的城防。
在一次命荊州步卒試探性進攻瞬間損失百人后，劉琦命人就地扎營，召來黃忠、郭嘉、霍去病、韋孝寬和李存孝等人商議對策。
實際上，黃忠曾堅決反對以少量兵力攻柴桑，被劉琦無視之后，就偏激的認為這個大公子不通軍事，再不發言了。