新羅興起于今韓國慶州一帶，4世紀時統一辰韓諸部，形成國家，其疆域僅限于今韓國慶尚北道大部（辰韓故地），5世紀時擴展到江原道南部（被新羅征服的東濊部落“河西良”）。6世紀以后，新羅疆域大幅擴張，向東于512年征服了于山國（郁陵島），532年開始進軍洛東江下游（今韓國慶尚南道），到562年兼并了當地的伽倻諸部。553年占領漢江流域，在朝鮮半島西海岸取得出海口，到560年代又北拓至蓋馬高原，達到統一前新羅疆域的巔峰。此時的新羅國土為除開濟州島、忠清南道和全羅南、北道的韓國和朝鮮的江原道、咸鏡南道大部，面積約9萬平方公里。
7世紀以后，由于高句麗、百濟的攻擊，新羅新開拓的國土逐漸喪失。后來乞師于唐朝，借唐朝之手滅高句麗和百濟，然后驅逐唐朝在朝鮮半島的勢力，統一了浿江（今朝鮮大同江）以南的朝鮮半島中南部地區，以大同江口到永興灣一線與唐朝（后與渤海國）接壤，國土面積約13萬平方公里，此疆域從676年一直保持到10世紀初新羅分裂為“后三國”之際。
唐初，朝鮮半島處于高句（gōu）麗、百濟、新羅三國爭霸的“前三國時代”，國力最強大的高句麗聯合百濟攻打新羅，新羅節節敗退，形勢危急，有亡國之憂。
當此新羅危難之時，大唐秉持著“國際主義精神”，給新羅以“最無私的援助”，與新羅聯手，先滅百濟，后滅高句麗，使新羅轉危為安，無數大唐兒女在新羅“拋頭顱灑熱血”，大唐與新羅的友誼，是“鮮血凝成的友誼”。
然而高句麗前腳剛被滅，新羅后腳就開始支持高句麗叛軍，進攻大唐控制下的百濟和高句麗故地，并且趁著唐朝在西線與吐蕃連番大戰，難以兼顧朝鮮局勢，最終從唐朝手中奪取了整個朝鮮半島，活脫脫一個白眼狼。
可見國與國之間處理關系，應該看具體的利害形勢，不能受意識形態的無謂干擾，什么血淋淋的友誼之類更加靠不住。
高句麗不是朝鮮人——在朝鮮半島三國興起之前，中國東北地區有一個大國，叫做夫余，是由東北中部的土著濊（huì）貊（mò）建立的國家，國土基本等同于今天的吉林省。
濊貊又稱貉族，與中原自西周時就有交流，而且是農耕民族，所以到漢朝時文化已經相當發達，跟周邊的游牧民族迥異。漢朝對夫余也特別關照，禮遇為東北諸國所不及。
夫余作為大國，其影響力逐漸輻射到整個東北亞。文化先進的夫余人分批南下，有一批統治了今日遼寧一帶的濊貊人，建立高句麗國；另一批統治了今天朝鮮半島西南部的馬韓部落，建立百濟國；甚至還有一批有可能渡海征服了日本，建立了大和政權。
而朝鮮東南部的新羅國，則是辰韓、弁韓部落聯合建立的國家。馬韓、辰韓、弁韓合稱三韓，三韓民族與濊貊民族是完全不同的兩個民族。新羅與百濟同屬于三韓民族，高句麗屬于濊貊民族，最終新羅統一朝鮮半島，三韓民族成為朝鮮半島的主體民族。
新羅末年，國土上分裂出泰封、后百濟兩國，與新羅爭霸，是為“后三國時代”。泰封國將領王建奪位，改泰封國為高麗國，高麗國攻滅新羅、后百濟，統一朝鮮半島，史稱王氏高麗。
由此可見，高句麗跟后來的高麗完全不是一回事。