“還有剛剛從威寧府回來的馮枚，根據殿下你對他的描述，馮散秋也在威寧府有了屬于他自己的成長。依他原來的性子，早在朝堂上罵起來了，哪里還會有理有據地與人辯論？”
“群臣都反對陛下北巡，眼下陛下已經到了爆發的邊緣。殿下，您被朝堂上的那些人當了弓箭使啊！”
太子安沛澤聞言急忙問道：“太師，此言何意？”阮長天仿佛早就知道安沛澤會問，便開口解釋道：“一眾反對北巡者皆是為了自己私利，只有殿下才是真的為了百姓考慮。可不知殿下發現沒有？最近在朝堂上都是我們東宮的人在前面沖鋒陷陣，其余人都縮在后面等著坐收漁利，殿下……”
安沛澤這才醒悟，張著嘴，一句話也沒說出口。阮長天慨嘆道：“殿下，以后切記任何事都不要出尖冒頭。”
安沛澤點點頭，問道：“太師，那接下來本宮要怎么做？”阮長天反問道：“殿下以為呢？”安沛澤聞言試探著答道：“面見父皇，支持北巡？”阮長天搖了搖頭，道：“不可，這樣做會給世人留下殿下首鼠兩端的印象，于殿下清名不利。”
安沛澤沉默不語。
“殿下等等看吧，這幾日定有分曉。”阮長天沉穩的聲音傳來，安沛澤默然地點了點頭。
待安沛澤告辭而去，阮長天陷入了深深地自我懷疑中。在阮長天的心中，清平皇帝并不是一位明君圣主，他陶醉于帝王心術又好大喜功，對于朝堂中的貪官污吏卻屢屢為了“大局”而輕輕放過，顯然不是正派作風。
故而，阮長天按照自己心中的明君形象教導著太子安沛澤，而安沛澤也不負阮長天所望，成為了剛正不阿、嫉惡如仇的儲君。可安沛澤在朝堂上屢屢被那群禍國殃民的貪官污吏所打擊，這讓阮長天不知道自己做錯了什么。
“也許是我的教導方式出了問題吧……”阮長天喃喃低語道。
故而，新太子太師的名單中，阮長天在第四名的位置安放了一個自己斗了幾十年的人。這個人精于權謀，一直為自己所不齒。如今，也只能靠他了。
……
……
靜安坊，佛來巷（大官巷），首輔徐鏡空府邸。
徐鏡空面色紅潤地斜靠在床榻上，毫無不適之色。他手中拿著一紙信箋，正細細地看著。如果馮枚看到信尾的落款，定然會大吃一驚。
因為落款處清清楚楚地寫著“周伊川”三個大字。
“呵呵，馮散秋還有點意思，想招攬老夫的人了。”徐鏡空捋著胡須，笑著說道。長子徐復荊立于榻前，聞言怒道：“馮散秋拉攏周暮山入京為官，真是不知天高地厚！”徐鏡空不置可否，轉頭問次子徐復青道：“你怎么看？”
徐復青擺手道：“這馮散秋明目張膽拉攏父親的派系，究竟是不自量力，還是關閣老的意思？這有待證實。”徐鏡空聞言，贊賞地看了徐復青一眼，頷首道：“不錯，如若這事由關延明指使，為父不介意敲打他一番。周暮山就當是為父安放在關延明一黨里的暗棋了。”
正在此時，管家童伯于門外說道：“老爺，洛州侯府管家石英峰來訪。”徐鏡空聞言朗聲道：“請他于正堂稍待。”
不過多時，徐鏡空于長子徐復荊的攙扶下來至正堂。洛州侯府管家石英峰正端著盞茶細品，余光見徐鏡空來了，隨即起身行禮道：“洛州侯問首輔大人身體康健！”
徐鏡空笑著擺手道：“不必不……咳咳咳……咳咳咳咳……”石英峰急忙上前道：“首輔大人一定要保重身體啊！大溫朝可離不開您啊！”徐鏡空喘了一陣，這才說道：“建高最近如何啊？”石英峰笑道：“托首輔大人的福，侯爺諸事皆安。”
又閑聊了一陣，石英峰見徐鏡空精神實在不好，便告辭而去，卻留下了十萬兩銀子的銀票。
徐鏡空起身道：“荊兒，你去……咳咳咳咳……送……咳咳咳咳咳咳……”徐復荊會意，送石英峰出府。
見石英峰遠去，徐鏡空飲了口茶，再不復方才病體沉疴之色。