東鄰挨不住餓，吃了門口倒斃的人后闔家因病而喪；西鄰素來清苦，金兵圍城幾日便饑餒而死；南鄰的世伯在朝中為官，自金營歸還后因不愿見城破國喪之時而焚宅盡節；北鄰只有一老媼，聽聞兒子戰死后也懸梁而去。
靖康元年末至二年初的東京的光景，落在史書上，連“民亡儲蓄，十室九空”八個字都沒有，比起長篇累牘的官家相公們離譜行徑，只略略地提一句，大索金帛。
兄長越來越習慣長久地看著氣息微弱的弟弟沉默了，宋婉如知道兄長在想什么。東京白骨累累，一城哀哭，早已容不下稚嫩的嬰孩。可是他們沒有辦法，弟弟出生的時候是娘去世的日子，娘是因為弟弟這個念想才苦捱了那許多時日的。爹爹曾經打躬作揖的，又盼望又擔心地盯著娘隆起的肚子，絮絮叨叨地對他說以后要孝敬娘、友愛兄姊——
爹娘音容尚在眼前，爹娘的遺物卻已經被官府抄的抄奪的奪，弟弟是他們唯一能保住的念想啊！
哀聲當樂聲，縞素作新服，振甲為煙炮，官家又被逼去了金營，汴京的百姓度過了除夕、熬過了元宵，金人要拿金銀婦女換官家。大天官變成了金人外公，和這開封府尹父母官一起挨家挨戶地找婦女。宋婉如餓的脫了形，抹灰擦臉倒在地上作死人，瞇出細小的眼縫目睹兄長提著家里唯一鈍了的刀趕走了盜匪似的官兵，又迎來了入城的金軍。
——兄長最后以命換命，那是他作為一個書生少年郎第一次殺人，也是最后一次。
宋婉如沒有哭。她怕自己的聲音招得弟弟又哭起來招惹金兵，也怕哭累了沒有精神。她躺在橫陳的尸體旁，只是一下一下地撫著弟弟不叫他出聲，直至天黑時她才站起來，將弟弟放在不知多久未用的菜簍子里背著，然后借著月光尋到了兄長。
她要找地方葬了兄長。
爹爹每次在打雷的時候都會抱著宋婉如，她其實并不太害怕打雷，可是爹爹會講好多故事，她也就不說自己并不害怕的事兒了。宋婉如害怕的是黑暗。她不喜歡混沌，不喜歡未知，她總疑心暗中有什么在窺伺著自己。伸手不見五指的黑暗是絕望的境地，看不見光明，她害怕的從來都不是那些虛無縹緲的魑魅魍魎。
可是相較于慘烈的白日，如今的黑夜，給宋婉如的只有無限的安寧。
宋婉如拖著兄長，并不沉，東京的人沒有不被餓得脫了相的。金人曾在外城用米糧來換百姓的金銀，能有余力去換的也就寥寥一些豪奢富戶，可他們亦不過是茍延殘喘而已。覆巢之下無完卵，高門低戶在京師淪喪之際前所未有地公平。
金人的警衛并不嚴，不知是不屑還是什么。宋婉如小心翼翼地出城，一路上卻沒有見到任何攔截。城郊原本是京城仕女踏青的好去處，如今發著熏天的惡臭。宋婉如聞不出來，她已經在這種惡臭中浸泡許多時日了。挖土的粗枝不趁手，但她沒舍得用藏在衣里的那支白玉簪，那是婆婆（祖母）的陪嫁，爹爹曾親手將它插進娘的發中，曾說過將來要送給哥哥娶的嫂嫂的。宋婉如典當了不少東西，也被官府搶了不少東西，連最后一柄鈍刀也被金人奪了去，這是她唯一護住留下來的。人在簪在，人亡簪亡，鋒利的簪尖就是她死前預備拉人陪葬的刀刃。
突逢亂世，孤女弱弟唯一的刀刃怎么舍得讓它鈍呢？
金人來了又去，東京城幾近成了空蕩蕩的鬼城。宋婉如沒有地方去，京師都破了，還有什么地方能安寧嗎？兵禍連結盜匪橫行的亂世，她和弟弟長途跋涉與呆在斷壁殘垣的京城有什么分別呢？宋婉如只是渾渾噩噩地活著，挖草、偷盜乃至于撿尸，她什么都做過，她也頗為意外地發現自己還挺擅長撿漏，揀昔日王公貴族們府宅下埋藏著的不及撿去的漏，換回一口吃的勉強給自己和弟弟果腹。她甚至有些漠然地在盼望金人再來一趟，這樣自己就有理由去死了。
金人沒有來，宗留守來了。
宗留守來了，盜賊逐漸平息，宋婉如也不用徹夜在城郊晃了，她又住回了自家的宅子。東京地方大了，好宅子盡數荒廢也無人呆，破破爛爛的地兒已經看不出她記憶中溫暖別致的家了。這位留守相公宋婉如從未聽父兄講過，不過大約是她聽過的都跟著金人去北方狩獵了吧。狩獵，哈！誰不知道狩獵到底是怎么回事呢？！
據說又換了官家，登基的是那個曾被兄長交口稱贊的出使金人的康王，靖康二年忽然又變成了建炎元年。不過無所謂，宋婉如冷漠地貼在墻頭聽人說話，她聽這些的目的只是為了方便自己琢磨怎么活下去。以前那些行徑干不了了，宋婉如偷聽到的留守相公很是嚴厲，弟弟還在，她沒法死。