在沈溪的堅持下，惠娘打消了請舉人老爺回來給沈溪輔導的計劃，但那之后，她一直想為沈溪做點兒什么。
三月底，就在閩西大地春意盎然之際，惠娘幫沈溪找了幾個一同參加府試的年輕人，讓沈溪和沈永卓跟著他們出去踏春，除了勞逸結合，也能跟這些人交交朋友，順便討論下學問。
因為這些年輕人均年少有為，全是這次府試案首的熱門人選。
三月三十這天，沈溪懷里揣著惠娘偷偷遞給他的五兩銀子，與沈永卓一起離開家門，往城南相約的地方去。
按照惠娘的意思，如果跟那些同考的學子相談甚歡，可以請他們吃飯，但特別叮囑沈溪不能飲酒。
五兩銀子，在這個時代可算得上是一筆巨款，在汀州府城任何一家酒樓吃頓大餐那是綽綽有余。
正是三月末的春日光景，沈溪走在府城的街道上，和熙的春風拂面，陣陣花香撲鼻。汀江邊的柳樹，掛著翠綠的枝條，風一吹就悠悠地晃蕩起來，柳絮擦過水面，像美麗的姑娘在對著汀江水梳理長發。桃花當前正處于盛花期，一團團，一簇簇，如同點燃了胭脂，映襯在汀江兩岸，紅得耀眼，美得醉人。
成天悶在家里讀書，沈溪覺得自己都快變成書呆子了，出來看到桃紅柳綠，一時間心曠神怡。
一路上走走停停，欣賞沿途美麗的風景，沈溪感覺前所未有地放松。沈永卓卻顯得有些心不在焉，可能是被母親逼著學習精神繃得太緊，平日根本就沒好好休息過，出來后有些萎靡不振。
沈溪幾次想跟沈永卓說話，沈永卓都愛搭不理。
“大哥，你在想呂家小姐的事嗎？其實……有件事我早就想對你說了，呂家小姐的事是我騙你的。”
沈永卓輕嘆：“我早就知道了。”
沈溪驚訝地問道：“你知道了？那你還煩心什么？”
話剛問出口，沈溪不由搖頭苦笑，自己怎么又犯糊涂了？
這不明擺著嗎。現在沈永卓不擔心呂家小姐是個麻子臉，卻又焦慮這次府試考不上，人家那邊要悔婚。
“大哥，你看開點兒吧……人生何處無知己？單說這府城。好姑娘多的是，說不得咱們踏青就能碰上一個。此外，上元節和廟會的時候，城里城外總能見到那羞答答的千金小姐，身邊大多帶著漂亮丫鬟。你還怕找不到合適的對象？”
沈溪只是把他想象的畫面說出來，其實這年頭，大家小姐很多都纏著三寸金蓮，行走不便，幾乎大門不出二門不邁，沒事誰會到街上拋頭露面？
“真的？”沈永卓將信將疑。
沈溪笑著指向遠處：“喏，那兒不就有……”
沈永卓順著沈溪手指的方向看了過去，果然街道盡頭一座二層小樓上，窗口位置有兩個姑娘正在往外看，同樣在指指點點。一個姑娘開朗活潑。臉上掛滿明媚的笑容，嘴里似乎在嘰嘰喳喳說著什么。另一個姑娘則有些羞赧，小扇遮著臉，卻也抬頭望著遠處。
“國色天香，沉魚落雁啊！”
沈永卓目瞪口呆，喃喃自語。到底是小縣城來的，到了府城也沒機會出來游玩，從未見過如此山水一色美人如畫的景致。