閩西以及周邊的粵北、桂北、贛南地區，是各民族聚居地，周圍的漢族人也就是客家人，經常會跟少數民族因為爭奪土地、礦產和糧食發生紛爭。閩西和閩南地區的客家人之所以大規模修筑土樓，主要便是為防備南方各少數民族。
明太祖朱元璋推翻暴元統治后，推行“內中國而外夷狄”的觀念，把少數民族視為“禽獸”、“犬羊”、“豺狼”，認為“非我族類，其心必異”。
根據“內中國而外夷狄”之說，明太祖認為少數民族只能“以小事大”，接受朝廷的統治，“自古帝王臨御天下，中國居內以御夷狄，夷狄居外以奉中國”。否則，讓少數民族入主中原，就會釀成風俗禮制的“禍亂”。他說：“夷狄之禍中國，其來久矣。歷觀前代受其罷弊，遭其困辱，深有可恥”。
此后，明成祖也持這種觀點，說“夷狄之為中國患，其來久矣。《書》云‘夷狄猾夏’，《詩》稱‘戎狄是膺’。歷漢及唐，至于有宋，其禍甚矣。”他訓誡子孫，曾采摘“古圣嘉言”輯為《圣學心法》，書中即收錄漢代魯恭“戎狄者，四方之異氣也，與鳥獸無別”、宋代歐陽修“先王肇分九州，制定五服，必內諸侯而外四夷”之類的言論，表明他完全贊同并堅持這種大漢族主義民族觀。
明朝前期，在對周邊少數民族的治理中，大明朝廷形成了先北后南的定制，也就是對北方民族以嚴密防御為主，對南方各族則以安撫居多，實行剿撫兼施的策略，但在天順年間后，一直到如今的弘治年間，朝廷的政策變成了對南方民族實行以剿為主的政策。
這主要是英宗復辟后，繼續寵幸宦官，政治上較為黑暗。同時由于官員大多不愿意到南方少數民族地區擔任官職。愿意赴任的抱著撈一筆就走的心思，瞞著朝廷橫征暴斂，導致周邊********持續激化，反抗頻頻。湖廣、貴州、兩廣等地少數民族不斷掀起較大規模的聯合反抗戰爭，使得朝廷應接不暇，不得不頻頻調集大軍對各族起義隊伍發起大規模的征繳。
除了討伐叛亂外，朝廷對那些規模不大但不聽撫諭的少數民族，也采取武力鎮壓的方針。天順、成化、景泰乃至弘治初年，閩西周邊大小戰事不斷。
近來的戰事是貴州都勻地區的爛土諸苗不滿朝廷發動叛亂，朝廷以副都御史鄧廷瓚和總兵鎮遠侯顧溥率師圍剿。
有戰事就會有輸贏，有輸贏就會有戰利品。通常那些少數民族戰敗被俘的男人，會被充作苦力販賣到礦山等地。而其女人，尤其是那些年輕漂亮的，有專門的人牙子運到各處販賣，為朝廷換回錢財。
但因為這些女人通常被認為是蠻夷，語言不通，就算再漂亮有錢人也不敢隨便往家里領。買回去逃了還不算什么。要是出現什么欺主或者是殺人、放火、投毒之事，那就跟他們買回去的初衷相違了。
經過蘇通鼓動，一眾士子血氣方剛，都有意去見識一下南蠻女人，于是相約同去。
沈永卓卻猶豫不決，他惦記老娘的話出來看看就得回家，現在一行要去看什么南蠻女人，他一點兒興趣都欠奉。
“七弟，要不……我先回去，你跟他們看完自己回家？”
沈永卓左右為難。王氏雖然在外人面前偏向兒子，但背地里卻對他極為嚴厲，回去晚了說不定會挨一頓棍棒。
沈溪實在沒辦法，只得點頭同意。問清楚沈永卓是否認得回去的路后，才跟他分開。
等沈永卓走了，蘇通過來打趣：“沈老弟，我看你那兄長，整就是個書呆子，你們倆走在一起。我倒覺得你是大哥。”