沈溪啞然失笑，蘇通這話雖然是在夸他，但卻貶低了沈永卓。砸斷骨頭連著筋，在外邊，沈家人畢竟是一體的，他可不好搭腔。
一行讀書人，浩浩蕩蕩到了城南的騾馬市，就見市場中有個顯眼的地方，一群人正圍著看。
平常買賣人口，人牙子都得偷偷摸摸，畢竟依照《大明律·刑律·盜賊》規定：“略人”賣為奴婢不分首犯、從犯，都處杖一百、流三千里；略人為妻妾子孫的，處杖一百、徒三年。這也就意味著，與唐宋等朝代相比，明朝法律對人口買賣的懲戒力度大為不足，只有因掠賣而傷人者才會被絞，殺人者才會被斬。
但由于普遍的窮困與社會的兩極分化，有明一代人口買賣現象極其普遍，法律的規定形同虛設，很多時候都有法不依，執法不嚴，不過那終歸還是違法行為，就算官府不追究也不能明著來。
但售賣少數民族的人口就不是那么回事了，這些女人都是朝廷征繳得來的“戰利品”，既然是“戰利品”拿出來展示無可厚非，因此被人牙子當作牲口一般拉到騾馬市來賣。
大庭廣眾之下買賣人口還是很新鮮的事情，就算尋常百姓沒錢買，聽到消息也會跑來湊熱鬧，一者是開開眼界，二者現在的娛樂方式非常單調無聊，有了見識也就有了談資，可以作為見聞進行炫耀。
一大群人圍了個里三層外三層，現場一片嘈雜。
“讓開讓開，讓我等瞧瞧。”蘇通人還沒到就先嚷嚷開了。
看到來的是一群頭頂四方平定巾，腳踏皂靴，穿著各色直裰儒衫的年輕人，在騾馬市中顯得非常打眼，普通百姓哪里招惹得起這群一看就非富即貴的讀書人，頓時自慚形穢地讓開地方。
沈溪跟在蘇通身后，長驅直入到了里面，終于見到是個什么狀況。
入目處是三個姿色不俗的女人，其中一個二十五六左右，另一個約十七八歲，兩人手上都有鐵鏈鎖著，那個年長些的女人手里牽著個粉雕玉琢的小女孩，應該是她的女兒。
三個女人穿著窄袖、大領、對襟的白色短衣，下身著短僅及膝的百褶裙，頭上包著頭帕。以沈溪對各民族極為了解，一看就知道是苗人，而且是白苗。
這三個女人，衣衫還算齊整，兩個大人身上臟兮兮的，露出的肌膚上滿是塵土，但這絲毫不掩飾其婀娜的身段和美麗的容顏。那小女孩才六七歲，雙目漆黑如點墨，面龐潔白光滑，仿若象牙白玉一般，相貌清麗，端的是一個美人坯子。但她似乎不太明白自己為何會跟著母親到這陌生的地方，大眼睛里除了淚花，還有恐懼、不解和迷茫。
“……大家都過來瞧瞧，這可是從南邊運過來的女人……看看，這大的女人連女兒都有了，肯定好生養，要是誰娶不上媳婦，就買回去，待小崽子長大可以留給兒子當養媳。”
兩名士卒遠遠地看著，并沒有推銷的意思，說話的是一個滿身酒氣、蓬頭垢面好像馬夫一般的邋遢男人，他手上拿著馬鞭，說著便往墻上甩了一鞭，兩個年長的女人身體本能地一縮，顯然被販賣這一路上她們挨了不少打。
被官兵俘虜，又被這酗酒的人牙子當牲口一般販賣，人生之慘竟至于此。