就在沈溪寫信把自己中秀才的事情告之沈家人的第六天，寧化那邊就回信了，老太太李氏讓沈明鈞帶沈溪回鄉一趟，說是要祭祖。
就在沈明鈞為此而準備時，當天下午，第二封信又到了……老太太改變主意，說是要親自到府城來探望。
顯然，李氏那邊也高興得有些拿不定主意了。
周氏巴不得讓老太太自己來，讓丈夫、兒子去寧化，一去一回起碼要十天半月，她在家里孤兒寡母的難免寂寞。
老太太親自來，她便能在李氏面前耀武揚威擺擺譜……周氏已經準備好了，這次入股酒肆的事不準備再瞞著李氏，甚至在李氏來時，還會請她到狀元酒肆吃飯。
看看啊，當初我們的茶肆，您說給收回去就收回去，結果最后倒閉關門，現在看看我們，小小的酒肆經營得有聲有色，不比你那已經不知所蹤的二兒子經營得好？
老太太約定抵達寧化的時間是七月初四，結果因為連場大雨，官道泥濘難行，李氏在初六上午才抵達汀州府城。
沈明鈞親自迎接老太太到新居查看，而周氏則好像顯擺一般，非要留在藥鋪招待客人，等老太太自己上門。
沈溪在考完院試后一直沒有去學塾，而是留在家里溫書，老太太前來，他跟林黛跟在沈明鈞身邊幫忙照應。
老太太把沈家三進院子所有房間都打量過，驚訝于宅子的富麗堂皇，忍不住低聲問兒子：“老幺啊，這房子……陸夫人可有過到小郎名下？”
沈明鈞搖搖頭：“還沒呢。”
李氏皺了皺眉：“記得讓你媳婦提一嘴，這院子雖不比咱縣城的院子大，但要置辦出來，估計得花好幾百兩銀子。”
沈溪侍立一旁，故作什么都沒聽到，只是低頭等李氏的訓話。
李氏跟兒子說完房子的事，這才過來笑著摸摸沈溪的頭。道：“真有出息，我聽說七郎中秀才，高興得這幾天都睡不著覺，你們兩口子沒讀過書。見識淺薄，沒想到竟然培養出個讀書種子。”
“不過，你們不要因此而懈怠，要把他交給先生嚴加管束。孩子這么小就有成就，就怕將來走邪路……”
沈明鈞趕緊為兒子辯白：“不會的。娘，小郎他學習很自覺。”
李氏臉色突然陰沉下來：“話不能這么說，你二哥，當年還不是老實巴交的？但現在呢，有家不回，人在外面是死是活都不知道，可能這輩子也不會再有他音信……唉，冤孽啊！”
沈明有是李氏教育兒子失敗的典型案例，這讓老太太在親戚鄰里面前面子有些掛不住。但其實只有李氏才覺得沈明有“老實巴交”，沈溪來到這世界不到一個月。就清楚他二伯和二伯母好逸惡勞的本性。
“你媳婦呢？”
李氏突然記起沒見到周氏。
“她在藥鋪當掌柜，抽不開身，十郎和亦兒也在那邊，娘過去看看？”沈明鈞趕緊扶著老娘，怕李氏發火。
李氏面色不善：“我大老遠來府城，她不去迎接也就算了，現在居然讓我去見她？這么大的架子？難道她生兒女辛苦，我生養你們兄弟幾個就不累？”
李氏是傳統女人，在她的處事原則中，誰對家里的貢獻大。誰就擁有話語權。若換作以前周氏敢對她這般無禮，她雖不至于上門去打兒媳婦，但絕對會罵個不停，并且會想方設法處罰兒子和媳婦。
但現在盡管李氏嘴上抱怨。可心里也覺得就那么回事。行啊，你賺錢養家，又生了對雙胞胎兒女，還培養個秀才出來，算你功勞大……你不來，我去見你總行了吧？