沈溪問道：“那城北孫家呢？”
曹琚嘆了口氣道：“這孫家曾與地方匪寇勾連，于數年前城破時，暗中幫助盜匪。后盜匪被朝廷招安，孫家生意便在周圍做大，年前卻不知何故得罪廣東藩司中人，家主被扣押。之前他們還讓本官與他說情，但本官身為廣西地方官，作何要為他孫家去跟廣東藩司交涉？”
沈溪點頭道：“原來如此。”
曹琚道：“想來孫家也冀圖沈中丞為他們出面說情，下官勸沈中丞一句，這孫家可是勢利眼，聽說曾到應天府活動……最好莫要理會！”
沈溪點頭，心里卻在嘀咕，這孫家僅是商賈之家，勢力倒是不小，居然能把觸角延伸到南京城，去跟那些勛貴和朝官打交道。但既然孫家有達官顯貴為他們撐腰，何至于連個廣東布政使司都搞不定，還讓他們的“大老爺”被廣東布政使司扣押，半年多都贖不回來？
沈溪剛把梧州知府送走，蒼梧縣令又來了。
地震發生后，沈溪的督撫衙門成了抗震救災指揮部，沈溪為了早些解決麻煩，把救災的款項列得很細，只要地方官府按照方案實施，要不了多久城里城外就會安定下來。不過，沈溪可等不到災情徹底平息，向朝廷上奏地方災情的奏本送出后，又向桂林府的廣西布政使司衙門去函，要求盡快調撥糧食到災區，就算是圓滿完成任務。
此后，沈溪開始準備動身前往廣州府。
沈溪并非是不管梧州府的災情，就如同唐寅所言，他此來東南的主要任務是剿滅匪寇，其他的都應該暫時拋到一邊。
當然，最主要的是沈溪看到身邊的女眷在這窮鄉僻壤住帳篷吃苦受罪，于心難忍，既然該做的事情都做了，那不如干脆早點兒出發。他還想去廣州府看看，惠娘和李衿生意籌備得如何了。
……
……
從梧州往廣州府，自然是走水路。
梧州毗鄰潯江，潯江是珠江水系西江的一段，上游由郁江和黔江匯合而成，往下直接流入珠江主水系西江，一路向東南進發，便可抵達廣州府。
督撫衙門并無官船，不過卻可以跟梧州府衙借船，兩艘二層的樓船，梧州知府曹琚特地派出二十名衙差沿途護送。
沈溪的家當不多，將細軟悉數帶上，他沒準備再回梧州，到廣州府城后便在那兒定居，今后的剿匪工作主要在沿海一線進行。
七月十四出發，順風順水的話七月二十即可抵達，沿途本可以到地方州府游覽一番，畢竟珠江主水系算是嶺南相對繁華之所。
但因遭遇地震，這些年又災禍不斷，各民族積怨很深，再加上水路盜匪橫行，夜里必須要上岸住宿，聽官船上的船夫說，這西江河道上“水鬼”橫行。
船夫口中的“水鬼”，就是河盜、水匪。
跟海盜一樣，他們靠劫船為生。
這些人或許只是沿江漁民，又或者是賊寇，亦或者有本職工作，諸如碼頭挑貨的工人或者是種地的農民，他們一般會趁著清晨或者傍晚時出來活動，作出漁夫裝扮，等靠近大船后便突然沖上去，殺人劫貨，有的則在晚上偷襲那些夜航或者泊靠岸邊的船只。